— Гляньте на Аринку, — закричал толстый мальчик. – Её папа — идиот!
— Мой папа не идиот! – звонко ответила ему худенькая девочка в стареньком ситцевом платье. Она робко сжимала потертый кожаный портфель и, стоя в уголке, отражала нападки одноклассников. В ее глазах блестели слезы. От обиды, а не от ярости.
Арина год назад перевелась в эту школу. Из старой ее отчислили за драку, и отцу стоило больших усилий найти для девочки новое учебное заведение, чтобы она, как и все будущие граждане Республики, получила достойное образование.
Маленькая, худая, как спичка, остроносая и с целой россыпью веснушек на лице, Арина была весьма скромной и крайне редко с кем-то ругалась. Исключением из правил был тот самый случай, из-за которого семье пришлось продать дом и переехать в другой район Мегаполиса. Она клятвенно заверила своего отца, что будет вести себя подобающе. Но и в новой школе, Арина столкнулась с насмешками. Главным хулиганом был толстый Мишка.
Поговаривали, что Мишкин отец занимал какую-то солидную должность в Министерстве, а его сын, пользуясь родительским положением, сразу поставил дело так, что прочие одноклассники даже вздохнуть боялись без его разрешения. Мишка всегда одевался лучше всех, ел лучше всех и жил лучше всех. И дня не проходило, чтобы он не приволок в школу новую виртуальную игру, которой тут же начинал хвастаться перед одноклассниками, срывая уроки и вызывая зависть всех мальчишек школы. Мишка любил быть в центре внимания, а когда видеоигры ему наскучили, он нашел себе новое увлечение – унижение слабых. И в нем он достиг большого прогресса, постоянно придумывая веселые, как ему казалось, розыгрыши, которые были на самом деле довольно жестокими. Так получилось, что именно в этот момент в классе появилась новая ученица. Арина. Мишка сразу же дал понять, кто будет его главной целью для насмешек. Он злобно смеялся над одеждой девочки, ее манерой разговаривать и частенько забирал потертый кожаный портфель, чтобы вдосталь попинать его на переменах. Арина молча сносила издевательства, давая волю чувствам только в школьном туалете, где ее никто не мог увидеть. Так продолжалось изо дня в день, пока Мишка заговорщицким тоном не сообщил классу, что знает страшную тайну про отца Арины. Он гордо стоял на парте, даже не мучаясь особо тем фактом, что его нога попирает новенький плазменный монитор, вмонтированный в красное дерево.
— Мой папа не идиот, — звонко ответила Арина на очередную Мишкину остроту. – Это ты идиот!
— Да? – нахально усмехнулся мальчишка. – А что же он тебе не купит новую одежду? Мой отец всегда покупает новую одежду, стоит мне только попросить.
— Мне не нужна новая одежда, чтобы хорошо выглядеть, — фыркнула девочка, сжав портфель двумя руками.
— Ты позоришь наш класс, — манерно протянула первая красавица школы Азиза. – Твое платье старьем воняет.
— Ага. А еще у нее ботинки дурацкие, — загалдели остальные ребята. Арина покраснела и опустила взгляд на ноги. Ботинки у нее тоже были старыми и громоздкими, что не прибавляло девочке популярности.
— Очки носит, а все в линзах давно ходят или зрение восстановили, — буркнул главный ботаник Павлик, которого перестали доставать, как в классе появилась Арина.
— А еще у нее телефона нет, — взвизгнула Галя, низенькая, круглая девчушка, лицом похожая на мышку. – Как это? У всех есть телефоны, а у нее нет.
— Мне не нужен телефон и ботинки у меня нормальные, — затравлено шептала Арина, вздрагивая от очередного оскорбления, как от пощечины.
— Нищенка! Бездомная! Её отец – идиот, а она дура, — крики одноклассников походили на самую настоящую симфонию ужаса, сдавливающую сердце холодной лапой.
— Ученики. По местам. Прекратили балаган, — раздался спасительный голос Алексея Андреевича. Историк был непререкаемым авторитетом даже для таких злостных хулиганов, как Мишка, которые прилежно записывали конспекты в свои тетради и боялись открыть рот. Даже несмотря на то, что у учителя не было руки.
— Здрасьте, Алексей Андреич, — нестройно протянул класс, возвращаясь на свои места. Только Арина тихо всхлипывала, сжимая в руках потертый портфель. Затем девочка тяжело вздохнула и отправилась за свою парту в конце класса, где сидела одна.
Замок двери тихо щелкнул и раздался тихий скрип петель, которые давно не смазывали. Сидящий на диване мужчина улыбнулся и повернул голову в сторону коридора, где зажегся холодный свет энергосберегающей лампы.
— Привет, Ариш.
— Привет, пап, — ответила девочка, ставя портфель на покосившийся стул у стены.
— Что-то случилось? – тревожно спросил мужчина, нахмурив густые брови. Арина покачала головой и села на диван, прижавшись к отцу. Мужчине было примерно пятьдесят лет. Гладко выбритое лицо, где не было ни намека на щетину, усталые серые глаза, перебитый когда-то нос, и пухлые губы. Седые волосы серебрились коротким военным «ежиком». Он повторил вопрос, и девочка нехотя ответила.
— Нет. Все нормально.
— Снова в школе обижают? – хмыкнул отец, прижимая дочь к себе и свободной рукой взъерошивая ей волосы. Он всегда повторял, что волосы у Арины, как у ее мамы. Пышные, густые и черные, как ночь. Девочка не говорила, но ей очень льстило это сравнение. Мама ушла от них давно. От нее остались лишь старенькие фотокарточки, да пара серебряных украшений, лежащих в шкатулке.
— Обижают. Но я сдерживаюсь, как ты и просил, — грустно ответила Арина.
— Ты у меня умничка, — теплый и добрый голос отца действовал, как горячий чай после морозной улицы. Согревал и дарил улыбку. Вот и сейчас девочка, не удержавшись, тихо рассмеялась.
— Обещаю, пап, что все наладится. Я помогаю нашим соседям, да и подъезд убираю. Денег мало, но будет больше. Вот если бы школу еще бросить, — мечтательно протянула она, робко вздохнув. Отец поцеловал ее в макушку и сильнее прижал к себе.
— Все трудности лишь временные, милая. Я не устану повторять, какая ты у меня умница. А еще и красавица. Давай ты на выходных купишь себе новое платье? Или дождемся моей пенсии и купим тебе телефон?
— Нет, папка. Обойдусь без телефона, а платье у меня нормальное, — решительно отказалась девочка. Ее серые, как у отца, глаза вспыхнули было, но вновь погасли, убирая мысли о покупках как можно дальше. – Ты голоден?
— Я тебя ждал, — улыбнулся отец. – Без тебя не ем, Аришка-малышка.
— Знаю, — рассмеялась Арина, вставая с дивана. – Сейчас сделаю пюре. Соскучился?
— Шутишь? – картинно надулся мужчина, но затем, не выдержав, присоединился к смеху дочери. – Беги. И себе побольше готовь!
— Я не голодна, — весело ответила девочка, гремя кастрюлями на кухне. – В школе поела.
— Ты же мое золото. Всюду поспела, — покачал головой мужчина, возвращаясь к просмотру телевизора. Старенький Sony частенько барахлил, но основные каналы ловил без проблем. А большего и не нужно, как частенько поговаривал отец Арины.
Спустя полчаса Арина принесла с кухни табурет и две тарелки с картофельным пюре. Вчера она получила плату за уборку подъезда, и это позволило разнообразить овощное меню мясной подливкой. От тарелок поднимался горячий пар и быстро исчезал, достигнув вентиляционной дыры на потолке. Ужин прошел в скромном молчании и просмотре очередной серии «Боевой крейсер Галактика», разбавляемом редкими выкриками Арины, всегда остро переживающей за героев этой нестареющей ленты. Отец посмеивался глядя на то, как девочка завороженно смотрит в экран телевизора, где разгораются величественные бои космических кораблей.
Когда все было съедено, а посуда помыта, Арина забралась с ногами на свой край дивана и раскрыла учебник по «Палеоботанике». Близилась контрольная, а девочка, всегда серьезно относящаяся к урокам, просто не могла допустить того, чтобы учитель влепил ей четыре с плюсом. Ее устраивала только пятерка. И сейчас Арина сосредоточенно вычисляла все необходимое для роста помидоров, включая пропорциональное количество подпитки и удобрений. Отец ласково смотрел на нее, пока девочка, подняв взгляд, смущенно не залилась краской.
— Пап, ты чего?
— Просто ты на маму похожа очень. Она тоже любила читать и всегда сидела с серьезным видом.
— Знаю, ты говорил, — улыбнулась Арина.
— Ариш, — замялся мужчина, теребя край своей старенькой рубахи.
— А?
— Почему ты меня еще терпишь?
— Так. Опять начинаешь? – грозно вскинулась девочка, шутливо замахнувшись на отца учебником. Тот грустно улыбнулся в ответ. – Пап, ну хватит.
— Прости. В последнее время мне как-то совсем грустно.
— Перестань. Смотри, сегодня было пюре с мясом, как ты любишь. Потом накопим денег и сделаем тебе ноги. Будем гулять. Как раньше, — горячо затараторила Арина, попутно вытирая с щек отца одинокие слезы. – Я же люблю тебя, папка.
— И я тебя, доча, — усмехнулся мужчина, а потом охнул, взглянув на часы. – Так, спать уже пора. Беги в кровать.
— А ты? – моментально спросила девочка, спрыгивая с дивана.
— Я еще телевизор посмотрю, а потом тоже лягу. Беги, милая, — улыбнулся он, помахав дочери рукой. – Спокойной ночи, Аришка.
— Спокойной ночи, пап.
Арина спала в своей старенькой кровати, которую им отдала добрая соседка, тетя Валя. В довесок женщина еще и нагрузила вежливую девочку консервами собственного приготовления, что в Мегаполисе стоили бешеных денег. И сейчас девочка мирно спала, а в ее снах люди были счастливы, в мире никогда не было войн и дети не теряли родителей.
Отец, подъехав на моторизированной инвалидной коляске к комнате дочери, остановился в проходе и еще долго смотрел на то, как сладко спит его ребенок. Он тихо приблизился, поправил одеяло и поцеловал девочку в щеку. Арина улыбнулась и сонно пробормотала:
— Люблю тебя, папка.
— И я тебя люблю, Ариша, — улыбнулся отец.
После этого, он доехал до своего дивана, рядом с которым стояло диковинное устройство, похожее на переносную аккумуляторную батарею. Мужчина снял с себя майку и взял один из проводов, который аккуратно подсоединил к темному отверстию на левой стороне груди. На крохотном дисплее зарядного устройства заморгала зеленая точка, показывая, что подключение прошло успешно. Отец Арины развернулся к телевизору, где как раз шел ночной выпуск новостей.
— Дан старт продаж новейшему устройству под названием «АнБот-13». Революционная новинка компании GlassWorld объединяет в себе смелый подход к замещению погибших их полными копиями. Воспоминания, привычки, мелкие особенности личности – сохраняется абсолютно все. Инженеры компании заявляют, что поддержка старых модификаций, использующих запасные модули, будет прекращена. Спешите оформить предзаказ. Ориентировочная цена новинки – восемнадцать миллионов условных кредитов. Дайте вашим близким вторую жизнь, — мужчина вздохнул, поправляя провод с маркировкой «АнБот-1», заряжающий его сердце, и выключил телевизор.
