Матвей Иванович Перов доживал свой век в одиночестве с тех пор, как умерла его жена, Ангелина Васильевна. Взрослый сын жил в Москве и работал там, где-то. Отцу звонил, но связь в их краях не ахти, чтобы по сотовому поговорить, надо верст пять пройти.
Приезжал сын редко, всегда хотел денег отцу дать, да и продукты импортные привозил. Но старику этого не нужно было. Приезды сына были для него праздником, это было редкое явление, но радостное. Жил он скромно, не роскошествовал, но и не бедствовал. Края, в которых он жил, благодатные. Озеро и лес рядом. Хочешь — охоться, грибы-ягоды собирай, хочешь — рыбу лови. Никак голодным не будешь. Да и огород, и хозяйство. И пенсия. В общем, жил старик, не бедствовал.
И ещё был у Иваныча лучший друг, ротвейлер Калиф, которого он воспитывал с щенячества. Щенка ему привёз сын.
Души не чаял старик в собаке. Кормил щеночка молоком коровьим из детской бутылочки, а когда тот подрос, варил ему каши. Калиф рос не по дням, а по часам. И вырос за три года огромным зверем. Никого не подпускал к деду, пока тот не разрешит.
Дружба Иваныча и пса была крепкой. Калиф сопровождал старика везде — в огороде, на рыбалке, на охоте. И даже спал возле его кровати.
Такова была дружба сурового старика и преданного пса. Когда соседи спрашивали в шутку у Иваныча, как он с такой крепкой собакой справляется, старик отвечал:
— Это друг преданный. У них преданность в крови заложена. Человек, будь он друг, брат и товарищ, завсегда предать может. А собака никогда.
И однажды случилась беда. Пошёл Иваныч в лес за грибами, да нарвался на трёх беглых зэков. Видать, сбежали из одной из «зон», которые располагались вёрстах в десяти от их деревни. Оголодалые, худющие, злые, люди в робах набросились молча на деда, который оказался нечаянным свидетелем их привала.
Старик был крепок, но возраст давал своё. Да и ружья при нём не было. Не брал дед его, лишним грузом считал. Не справиться бы ему с тремя крепкими парнями, кабы не Калиф.
Внезапно пёс выскочил из кустов, впился в горло одному беглому, в это время старик боролся со вторым. Третий, молодой да неопытный, со страхом смотрел, как огромная собака борет хрипящего товарища. Он стоял как вкопанный.
Старик собрался с силами и отшвырнул своего соперника в сторону. У того из кармана выпал пистолет. Мгновенно дед схватил оружие и выстрелил в него. Тот повозил сапогами по земле, и затих. Иваныч отозвал Калифа. Зэк, ставший жертвой ротвейлера, был жив. И жив был молодой, со страхом смотревший на огромную рычащую на него собаку. Иваныч направил на молодого пистолет.
— Бери своего друга и иди вперёд. — Скомандовал он.
Молодой покорно помог зэку встать, и они вяло потопали в сторону деревни. Иваныч шёл сзади. Калиф бежал рядом. Не посмотрел старик их карманы, ох, зря!
Внезапно еле ковылявший после борьбы с ротвейлером урка выхватил пистолет, развернулся и выстрелил. Калиф бросился вперёд и загородил собой хозяина.
Пуля вошла псу в грудь и ротвейлер мешком упал на землю. Иваныч выстрелил в ответ. Уголовник обмяк и мешком свалился на землю.
— Да чего с вами возиться? — Пробормотал дед и выстрелил в молодого. Тот охнул и упал на ствол большой сосны. Время для него остановилось навсегда...
— Калиф, Калифчик, ох-то беда какая! — Иваныч опустился рядом с собакой. Пёс лежал безмолвно, прижав к груди передние лапы и вытянув морду. Калиф был мёртв.
Впервые за столько лет после смерти жены суровый старик плакал как ребёнок. И на весь лес ещё час раздавался скорбный крик:
— Ай, Калиф!
Добравшись в деревню, старик пошёл к участковому.
— А Калиф твой где? — Удивился тот. Все привыкли, что пёс сопровождает хозяина везде.
— Нет больше Калифа. — Вздохнул дед и рассказал полицейскому, что случилось.
— А пистолет тот? — Спросил участковый.
Иваныч вытащил из кармана «ПМ» и положил на стол...
— Пойдём, покажешь. — Сказал участковый и встал.
В лесу полицейский внимательно осмотрел место происшествия.
— Иваныч, ну, понятно, этого пристрелил. Он с пистолетом был. А молодого вот этого, — Участковый пнул труп зэка ногой. — Зачем? Он же без оружия. Иваныч, это уже убийство. Это срок, Иваныч. Понимаешь?
— А ты, Пётр Ильич, меня сроками не пугай. — Зыркнул дед из-под густых бровей. — Мой срок и так уже вышел. Скоро перестану зря землю топтать.
— Зря ты так! — Упрекнул его Пётр.
Он пошарил в кармане молодого. Нашёл заточку и всунул её молодому в руку.
— Как-то так. — Сказал он.
Иваныч равнодушно сплюнул.
— Не стал бы их щадить. Они моего Калифа убили.
— Ну ты, дед, даёшь! Прямо Рэмбо! — Сказал участковый и набрал номер...
Через час приехала опергруппа и санитары. Трупы осмотрели, записали показания Иваныча, потом забросили покойников в машину и уехали. Иваныч уныло побрёл домой...
Прошло время. Боль от утраты Калифа не прошла. Пёс снился старику каждую ночь и дед просыпался в дурном настроении. Одиночество, которое скрашивал старику ротвейлер, снова тяжёлой ношей упало на плечи.
Старик похоронил четвероногого друга в лесу в тот же вечер, когда пёс ценой своей жизни спас жизнь ему...
В один морозный январский вечер, дед вдруг услышал знакомый до боли лай. Не поверив своим ушам, он торопливо выглянул в окно, но ничего не увидел.
Накинув на плечи телогрейку, Иваныч торопливо выбежал во двор. И несказанно удивился. Поставив передние лапы на калитку, налегая на неё всем весом, его ждал... Калиф! Ничего не понимая, дед подбежал к калитке и открыл её.
Пёс, лизнул его руку, пробежал мимо него в дом. Иваныч последовал за ним. Ротвейлер отряхнулся, и, как ни в чём не бывало, улёгся у растопленной печки.
— Ах ты, мой родной, ах, ты, мой хороший! — Иваныч опустился на одно колено и стал гладить пса. Тот как и прежде, лизнул его руку и уткнулся мордой в колени. Иваныч не верил сам себе. Снится ему, что ли? Но пёс был реален. От него пахло зимним лесом и морозом.
Иваныч принёс миску и налил в неё супа. Калиф подошёл к миске и начал хлебать. Старик смотрел на него и удивлялся. Откуда мог взяться пёс, если Иваныч сам его закопал?! Он же ясно видел, что Калиф мёртв! Как такое может быть?
Тем временем, ротвейлер поел и растянулся на полу у печи. Казалось, он никак не мог согреться. А Иваныч никак не мог им налюбоваться. За время разлуки пёс не изменился совсем. Только глаза приобрели какой-то странный огонёк...
Утром Виталий Художаров, сосед Иваныча, забежал к нему попросить спичек. И увидев старика, вытянувшегося на кровати с безжизненными глазами, выскочил из его дома пулей и побежал по деревне с новостью: Иваныч умер!
Вскоре врач «Скорой помощи» подтвердил смерть. Находившийся в доме участковый вышел покурить на крыльцо, пока люди выносили безжизненное тело в карету.
— Эх, хороший человек ушёл! — Сказал он сам себе, затягиваясь сигаретой.
Если бы он мог видеть то, что недоступно человеческому глазу, он бы увидел, что в сторону леса спокойно двигаются старик и собака...
Автор: Звёздный дождь
