Несчастно понурив голову, Дымок брёл по улице. Каждое утро он шёл к одному и тому же дому. Он и сам не знал, зачем это делает. В этом доме было два других кота, и ему там были не рады. Но его тянуло к ним, как магнитом.
Дымок приехал в деревню весной. Вернее, его привезли. Хозяева устали от кота и сбагрили того родственникам.
— У него просто бешеный темперамент! – произнесла хозяйка, передавая корзинку с Дымком. – И главное, характер мерзкий! Всё время орёт! Так что вы уж с ним будьте построже. И аккуратнее, когти у этой твари острые!
— Галя! – завопил муж хозяйки и Дымок слегка зашипел. Тот часто больно пинал котика. – Чего там копаешься?
— Минуты подождать не можешь? – завопила Галя в ответ. – Ну что ты за скотина такая? Торопит меня и торопит!
Так, переругиваясь на всю улицу, пара погрузилась в машину, оставляя Дымка в совершенно новых и незнакомых условиях.
Новые хозяева с котом тоже особо не церемонились. Сразу вытряхнули его на талый снег из корзины, и пошли в дом, оставляя Дымка осваиваться на улице. Они радовались, что хорошую корзинку не забрали в город.
Дымок с удивлением обнюхал двор, побегал вволю и, добравшись до забора, выкатился на улицу. Здесь шли люди, к которым он сразу и бросился. Выгнув спину и прижав уши, он поскакал на них боком. Люди засмеялись, и Дымка не прогнали. Он немного проводил их вниз по дороге, а потом испугался, что не найдёт пока ещё плохо знакомый дом и вернулся. Кот остался около забора, размышляя, вернуться ли те симпатичные люди или нет.
И они вернулись.
Он чуть устал и зазевался, поэтому едва их не пропустил. Но когда они уже проходили мимо нового жилища кота, он выскочил им под ноги, вызвав новые смешки и улыбки. Довольно распушив хвост, Дымок вернулся в свой двор.
Жизнь в деревне была совсем другой. Здесь, как и в прежней его жизни, он ни от кого не слышал доброго слова. Зато он был на свободе, и ему было куда сбежать от тяжёлых хозяйских рук. Дымок жил преимущественно на улице и его это устраивало. Дома чуть что, то ботинком прилетит, а то любым предметом, попавшимся злым людям под руку. Однажды он дал сдачи новому хозяину, за что его как следует отколошматили, неделю не кормили и в дом не пускали.
Дымок был чужим здесь. В каждом дворе имелся свой пёс или кот. К середине лета, прогуливаясь от участка к участку, он нашёл дом симпатичных людей, которых встретил весной, и ощутил сильное разочарование: здесь на страже границ стояло аж два кота. Но это его не останавливало.
— Ой, ты чего здесь сделаешь? – воскликнул женский голос, когда его впервые заметили люди. – Иди домой! У нас здесь свои коты!
Но Дымок не хотел уходить. Он улёгся на землю и притворился глухим. Тогда женские руки аккуратно подхватили его и отнесли за калитку, но он быстро пролез под ней и снова оказался на чужом участке. Женщина вздохнула, но оставила его лежать.
В другой день ему не повезло: коты заметили его раньше людей и настоятельно попросили покинуть участок. В небольшой схватке перевес сил был на их стороне и Дымку пришлось подчиниться.
День сменялся другим днём. Жизнь в деревне закалила Дымка до неузнаваемости: тумаки от новых хозяев, постоянные стычки с другими животными, жестокие люди, гонящие его отовсюду…
Устав от такой жизни, Дымок однажды вновь вернулся к тому дому, где жили симпатичные ему люди. Те самые, у которых уже было два кота. Дверь была гостеприимно открыта. Он вошёл и сразу почувствовал приятный запах: это на кухне стояла полная миска корма. Не теряя ни секунды, котик с удовольствием принялся за угощение.
— Ну ничего себе! – вновь воскликнул женский голос. – Ты как здесь оказался?
— Кыш, – сказал мужской голос, а потом сильные руки выставили его из дома. Дымок заворчал. Угощение ему понравилось, и он был недоволен тем, что его так прогнали.
В другой раз, когда он не хотел уходить, его обрызгали водой. Такое оскорбление кот стерпеть не смог. Теперь, как бы сильно его ни тянуло к этим людям, он чувствовал, что и они его не принимают. Стал огрызаться на их «кыш» громким кошачьим «Мяу-у!».
И вот сегодня, сидя под дождём, он видел, как в симпатичном ему доме зажёгся свет. Он чувствовал, что за его окнами тепло, уют и любовь к животным. Как бы агрессивно он на них ни огрызался, его там не били. Эти люди даже боялись ему сделать больно. Дымок это чувствовал.
К дому подъехала большая машина. Из неё вылезли такие же располагающие к себе люди, похожие на тех, что жили здесь. Но Дымок зарычал.
— Кто здесь такой сердитый? – спросила женщина. Из-за её спины показался мальчик. Он храбро шагнул к котику, тот с отчаянием закричал.
— Может, бешеный? – спросил мужчина. – Петь, не подходи к нему!
Но мальчик уже погладил кота. От неожиданности тот замер. Дымку было приятно и страшно одновременно. Люди зашли в дом, а он так и остался сидеть под дождём, словно оглушённый неожиданной лаской.
Когда совсем стемнело, новые люди вышли из дома и заметили сидящего всё там же кота.
— У него есть хозяева? – спросила женщина у хозяйки тёплого дома.
— Да. Но ты знаешь, они им вроде и не особо занимаются.
— Мам, давай возьмём его к себе! Посмотри какой он грязный, и мокрый, и не ухоженный!
— Но у него есть хозяева!
— Ну ма-а-ам! Он им явно не нужен! Иначе в такую погоду котик сидел бы дома!
Аргумент был весьма убедителен. Дымок с надеждой посмотрел на этих людей. Он понял, что говорят о нём и очень хотел, чтобы они забрали его с собой.
— Знаешь, Люда, мы могли бы доехать до его нынешних хозяев и спросить напрямую, нужен ли им кот. Если нет, заберём его с собой…
— Ура! – сказал мальчик, и распахнул дверь машины. – Запрыгивай! – крикнул он коту.
Но Дымок и не думал шевелиться. Ему было страшно. Тогда мальчик сам аккуратно взял его на руки и хотел посадить в автомобиль, но отец настоял на том, чтобы завернуть его в старый плед. Коту быть укутанным очень понравилось. В машине было тепло и сухо. Немного порычав и поворчав, он заурчал, и, наконец, задремал.
Хозяева, услышав про кота, сразу от него открестились.
— Да забирайте, коли возиться охота! Кот дурной совсем. Дымком зовут. Но учтите, обратно не возьмём!
— А мы вам его и не отдадим, – зло прошептал мальчик. Хозяева кота ему не понравились. Чувствовалось, что животных они не любят.
Дымок проснулся, когда его снова подняли на руки. Он снова проворчал: ему было немного больно.
— У него трещина в ребре, многочисленные ушибы и ссадины, – сказал ветеринар, под дружное аханье трёх голосов. – Кот явно жил в не лучших условиях. Вам придётся непросто с ним. После плохого обращения животному нужно время, чтобы снова довериться человеку.
— Мы к этому готовы, – серьёзно сказал мальчик. – У нас ему понравится!
Уже через три месяца Дымок изменился до неузнаваемости: из мрачного, агрессивного коты, он превратился в немного шуганного, но ласкового друга. Он с удовольствием спал на кровати с мальчиком, играл с ним. На кухне для него стояла миска с кормом, и котик ел, когда ему захочется. А вечером, когда родители возвращались с работы, Дымок получал порцию ласк от каждого.
И только иногда, во сне, он снова оказывался то у первых хозяев, нещадно лупивших его, то у вторых. Вздрогнув, Дымок просыпался, выдыхал и поближе прижимался к мальчику.
Наконец, он был там, где его любили.
