Ритка расстроенно смотрела в окно.
— Ты чего такая? – подошла к ней подружка Валя.
— А, Речевка опять достает, — «Речевкой» ученики звали старую заместительницу директора по УВР — Поручение! Я виновата, что в том доме живу, что ли?
Валя непонимающе посмотрела на Ритку. Та вздохнула.
— Мы ж переехали!
— Ну и что?
— Дом здоровенный, его еще «Китайской стеной» зовут, — Ритка поджала губы, — организаторша велела передать приглашение какой-то бабке. На День пожилого человека.
— Ну и что? Сунь в ящик и все.
— Велела в руки. День завтра. Пригласительные только напечатали.
Валя поняла. Ритка была, как сейчас говорят «интравертом». Ей в лом было общаться с незнакомыми людьми. Она и в классе то, где училась пятый год, друзей толком не завела. Валя, с которой они вместе сидели, Ленка – пожалуй, и все, с кем она общалась. Был еще Димон, но с Димоном они вместе пришли с другой школы. Так что с ним Ритка была знакома все восемь лет учебы.
Ритка сердито вздохнула и посмотрела на Валю.
— Слушай, а пошли со мной? Ну, пошли, а? – Ритка загорелась, — отдадим и погуляем потом! Завтра уроков мало, последние уберут из-за этого самого дня.
— Точно уберут??? – последним была физика, которую Валя терпеть не могла.
-Точно-точно, мне Речевка сказала. Концерт будет. Для пожилых людей.
— Тогда пошли, не будет физики – класс!
После школы девчонки побрели к Риткиному дому, поглощая по дороге мороженое.
На улице было тепло, с деревьев на дорожки падали разноцветные листья.
— Давай зайдем ко мне, пожуем чего-нибудь. Я переоденусь, — деловито заявила Ритка.
— А я?
— Да ты и так в джинсах!
Они зашли к Ритке домой. Валя в новой квартире подружки еще не была.
— Идем сюда, — позвала ее Ритка, — моя комната!
Валя зашла и осмотрелась. Стены были увешаны портретами всех, кто Ритке нравился, начиная с персонажей аниме и заканчивая собакой, которую они встретили недавно в парке. Родители отдали Ритку в художественную школу давно, после того, как выяснилось, что слуха у нее нет совсем. Мама решила, что развивать девочку надо, а спорт это слишком опасно.
В принципе, Ритка была не против. Рисовать ей нравилось.
— Как? – спросила она подругу.
— Класс! – показала Валя большой палец.
Ритка переоделась, потом сделала по бутерброду, заварила чай. Валя поняла, что подруга все-таки оттягивает визит к незнакомой ей бабке.
— Пошли! — сказала она, — а то и погулять не успеем.
— Пошли, — вздохнула Ритка, вытаскивая из учебника конверт с приглашением и засовывая его в альбом, чтобы не помялся.
Дом был, и правда, очень длинный. Зачем несколько стандартных девятиэтажек «склеили», не знал никто. Девчонки прошли мимо семи подъездов. Ритка посмотрела на обозначенные номера квартир.
— Здесь.
Они поднялись на самый верх. Ритка нашла нужную квартиру, насупилась, потом наклеила на лицо «сахарную» улыбку и позвонила.
Тишина.
Ритка позвонила еще раз. Снова тишина. Девчонки переглянулись – может, дома нет?
— Блин… — расстроенно протянула Ритка – еще раз приходить ей не хотелось — и для очистки совести снова нажала на кнопку звонка и прислушалась.
И тут они услышали какие-то звуки из квартиры. Словно кто-то вел чем-то по стене. И стук палки по полу.
Ритка снова сделала вид, что радостно улыбается.
Дверь медленно отворилась, и навстречу им вышел огромный кот. Прежде всего, девчонки увидели именно кота.
— Вам кого, девочки? – прошелестело над котом и Ритка с Валей увидели сухонькую старушку, которая вопросительно смотрела на них, опираясь на бадик.
— Нам нужна Григорьева Ирина Николаевна, — бодро начала рапортовать Ритка, — по поручению организатора разрешите передать вам приглашение на День пожилого человека, который состоится завтра в нашей школе, — и она протянула приглашение.
Рука ее повисла в воздухе. Старушка конверт брать не спешила. Кот с осуждением посмотрел на девчонок и вернулся к своей хозяйке.
— Вы же Ирина Николаевна Григорьева? – спросила Ритка неуверенно.
— Ирина Николаевна здесь больше не живет, — сказала старушка.
— Да, ааа... где она живет? – спросила Ритка, мысленно застонав.
— Она больше нигде не живет, — ответила старушка, и, увидев, что девчонки непонимающе на нее уставились, сухо пояснила, — она умерла.
— Ой, простите, — включилась Валя, — простите нас, пожалуйста, мы не знали!
— Конечно, вы не знали, — ответила им женщина и вдруг начала сползать по стене.
Девчонки с ужасом посмотрели на нее. Первым на помощь хозяйке ринулся кот. Он не дал женщине упасть и оглянулся на Ритку с Валей. В его глазах читалось – «Ну что же вы! Помогите».
Девчонки подхватили старушку – она была совсем легкой. Кот побежал в глубь квартиры, явно показывая дорогу.
Девочки довели старушку до дивана и помогли лечь.
— Скорую надо вызвать, — сказали Валя, доставая телефон, — адрес точный скажи, Рит.
— Не надо скорую, — донеслось с дивана еле слышно, — заберут меня, а как же Славочка... он же погибнет один! Спасибо вам, девочки, я отлежусь.
Большой кот с человеческим именем подошел к хозяйке и начал ласково мурчать. Женщина погладила его слабой рукой.
— Вот Славочка мне поможет, — сказала старушка.
Рита с Валей переглянулись – уйти? – да вроде бы все сделали, а вдруг бабка умрет?
— Может вам воды или таблеток дать? – спросила Ритка.
— Да, таблетки вон там, Славочка, покажи.
Валя сбегала на кухню за водой, пока Ритка доставала коробку с таблетками из шкафа, на который показал ей громадный Славочка.
Старушка выбрала лекарство и запила водой, которую принесла Валя.
Она откинулась на подушку и облегченно вздохнула.
— Спасибо девочки. Спасибо вам большое. Угостить-то вас нечем… — прошептала старушка. Славочка подошел к ней, потерся об плечо и заурчал.
Ритку вдруг просто пронзило какое-то непонятно чувство. Она смотрела на женщину, лежащую на диване и кота, стоящего рядом с ней. На то, как трогательно он прижимается к ней и как она гладит кота слабой рукой.
Ритка попыталась определить это непонятное чувство и поняла – это зависть! Ритка сама себе не поверила, но это было так. Она позавидовала этой женщине, которую так любит кот со странным именем Славочка.
Валя посмотрел на часы. Ритка перехватила взгляд подружки. И махнула ей – иди сюда!
— Слушай, ты прости, что так получилось, — сказала она шепотом, выходя в коридор, — я посижу еще с ней. Мало ли… А погуляем завтра?
Валя кивнула. Ей пора было идти. Она заглянула в комнату и сказала старушке:
— До свидания, — и пошла к двери, которая до сих пор оставалась приоткрытой.
Ритка вышла за Валей на площадку и нажала на звонки около соседних дверей. Но никто не откликнулся. Люди, видимо, были на работе. Тогда она решила вернуться. Что-то не давало ей уйти.
"Мало ли… ", — снова подумала Ритка.
Она притворила дверь и вернулась в комнату. Женщина на диване задремала. Славочка сидел около нее, смотрел на закрытые глаза. Кот услышал, как возвращается Ритка, взглянул на нее, и снова повернулся к хозяйке. Он подлез под ее руку и монотонно урчал, словно делясь с женщиной свой силой и жизнью.
Девочка тихонько уселась на стул и достала большой блокнот, который всегда носила с собой в рюкзачке. Ей вдруг захотелось нарисовать старушку и Славочку.
Тикали часы. Ритка заполняла набросками один лист за другим. Она так увлеклась, что не заметила, что женщина открыла глаза и пристально наблюдает за ней.
— Можно мне посмотреть? – попросила она.
Ритка даже вздрогнула, очнувшись.
Женщина села на диване и протянула руку.
— Пожалуйста, — сказала Ритка, протягивая альбом.
Женщина, которая явно чувствовала себя бодрее, пролистала несколько рисунков, посмотрела на девочку неожиданно цепким и молодым взглядом.
— Ты настоящая художница! Славочка как живой!
Ритке стало неловко. Какая она художница! Так, рисует для себя. Преподаватели в школе ее хвалили, но она относилась к этому несерьезно.
— Спасибо, — ответил Ритка. – Вам точно лучше? Тогда я, пожалуй, пойду.
— Как тебя зовут? — спросила ее женщина.
Ритка почему-то не могла больше называть ее «старушкой» и тем более «бабкой».
— Ритка, — ответила она, — а вас?
— Очень приятно, а я Ираида Николаевна Григорьева. Я сестра Ирины Николаевны.
Ритке опять стало неудобно. Она поднялась.
— Я пойду, — повторила она, — если вам и правда лучше.
— Подари мне один рисунок, — попросила Ираида Николаевна.
Ритка расцепила зажим на альбоме. Она терпеть не могла оторванных листков. Неаккуратных. Она вынула один из своих набросков, тот, где Славочка смотрел на лежащую женщину. Потом поправила листки и снова закрепила альбом.
— Пожалуйста, Ираида Николаевна.
Женщина лукаво посмотрела на нее:
— А автограф? Имя художника должно быть на произведении.
Ритка быстро написала имя и фамилию.
— До свидания, Ираида Николаевна. Я захлопну дверь.
Она погладила Славочку и выбежала из квартиры.
Ритка вернулась домой и ушла в свою комнату. Она сидела на диване и рассматривала свои наброски. Кажется, впервые ей захотелось довести работу до конца.
«Да ну, глупости» – Ритка собрала листки и положила их в отдельный файл, а в альбом добавила новых.
— Логачева, ты передала приглашение? – спросила ее утром организаторша.
— У вас неправильные сведения, — сердито сказала Ритка, вспомнив, как расстроила Ираиду Николаевну, — Ирина Николаевна умерла. Там живет ее сестра, — и она быстро ушла.
После уроков они с Валей пошли в парк. Болтали о школьных делах. Посидели в кафе.
Возвращаясь домой, Ритка шла вдоль своего длиннющего дома. Проходя мимо подъезда, где живут Ираида Николаевна и Славочка, она подняла голову и посмотрела на окна девятого этажа. Ей показалось, что женщина помахала ей рукой. Ритке захотелось зайти.
«Глупости», — подумала она и пошла домой.
Полетели школьные дни. Уроки, ВПР, подготовки. В один из последних дней первой четверти Наталья Ивановна, Риткина классная, предупредила всех – не расходимся, после уроков состоится беседа о выборе будущих профессий.
Класс ожидаемо заныл. Всем хотелось скорее удрать домой, тем более, что они писали в этот день очередную контрольную.
— Это всего минут на десять, — сказала классная, посмотрев на ребят поверх очков.
Ритка сидела с Валей на предпоследней парте у окна. Она собиралась идти в десятый класс, и поэтому проблемы выбора у нее не существовало как таковой. Она по привычке достала альбом и стала делать быстрые наброски, косясь на классную. От нее Ритка свои умения прятала, опасаясь, что ей придется рисовать всякие газеты.
Внезапно в классе наступила тишина. Валя ткнула подружку в бок. Ритка встала. Она подняла глаза и не поверила им.
В класс входила невысокая изящная женщина, которую язык не поворачивался назвать старой.
Это была Ираида Николаевна. Ее сопровождал довольно молодой представительный мужчина.
Ритка совсем не слушала, что они говорили. Она смотрела. Ей снова захотелось взять в руки карандаш.
После классного часа Ираида Николаевна подошла к Ритке.
— Здравствуй, Рита. Познакомься, мой друг профессор... и она назвала имя очень известного художника.
Ритка поздоровалась.
— Ираида Николаевна показала мне вашу работу, — сказал известный художник вкусным бархатистым голосом, и если вы не против, я хотел бы видеть вас в числе своих учеников.
Через несколько лет у Маргариты Логачевой состоялась первая персональная выставка. И почетное место на ней занимал тот самый набросок.
Огромный Славочка нежно смотрит на лежащую пожилую женщину.
Автор: Валерия Шамсутдинова
