Бывает в жизни череда неприятностей. Одно цепляется за другое и несёт человека, словно снежный ком с горы! Так случилось у Артема. Отпраздновал свой 40-й день рождения шумно и весело. Говорят же — нельзя мужику отмечать эту дату! Но Артём от суеверий был также далёк, как Оклахома от Пензы. И без раздумий устроил грандиозный банкет в новом ресторане города.
После празднования укатил в свою большую квартиру в компании молодой девушки, которая очень кстати встретилась в соседнем зале! Предвкушая приятную ночь, он гладил загорелое, шелковистое бедро прелестницы. На светофоре таксист спокойно поехал на зелёный свет, когда с правой стороны — выскочил на «красный», джип без номеров. Авария была неизбежной и очнулся Артём уже в больнице... Перелом ноги, травма головы средней тяжести. Легко отделался. А вот его спутница погибла на месте.
Таксист находился в реанимации, но прогнозы были неплохие. Водителя джипа искали сотрудники ДПС и полиции. Следователь принёс Артёму документы девушки и начал спрашивать пострадавшего. Но, что тот мог ответить? Что видел её первый раз и знал только имя — Аня. Он попросил паспорт случайной знакомой и сделал фото страницы с пропиской. Сам не зная точно, для чего... Выписали его через три недели.
На костылях он допрыгал с помощью друга Вити до машины и тот отвёз его домой. Переступив порог своего жилища, в котором не был с рокового дня рождения, Артем опустился на диван гостиной. Мыслей в голове было много и все они ходили печальным хороводом. Витя посоветовал нанять человека для уборки и помощи по хозяйству.
— Отвезешь меня завтра по этому адресу? — вдруг сказал Артём.
— Конечно. А, что это за место? Кто там живёт?
— Жила... Это адрес девушки из ресторана... Я должен узнать, не нужно ли помочь её семье.
— Похороны уже были. Я узнавал. Если нужно я отвезу тебя, без проблем.
Артём устало откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Витя уехал. Кое-как, Артём помылся в душевой кабине, сидя на табурете. И очень осторожно выбрался из ванной комнаты. Выпил снотворное и забылся тяжёлым сном, полным кошмаров. Под утро ему привиделась Аня, в том самом, шелковом платье алого цвета... Вокруг головы девушки расплывалось такая же алая кровь! Артём вскрикнул и проснулся...
Виктор приехал к 12-ти, как и обещал. Они аккуратно спустились к машине и двинулись по адресу Анны. Обычная высотка на окраине, лифт — слава богу, работал. На площадке восьмого этажа Артём нажал кнопку звонка искомой двери.
— Кто? — раздался тихий женский голос из квартиры.
— Простите... Я Артём Гордеев... Второй пассажир такси...
Дверь распахнулась. На пороге стояла тонкая фигурка и в полумраке тамбура площадки Артёму показалось, что это сама Аня!
— Заходите! — сказала женщина.
Мужчины переступили порог и в освещённом коридоре Артем понял, что эта женщина взрослее его ночной спутницы, но очень похожа. Старшая сестра?
— Вы — сестра Ани? — уточнил он.
— Аня была моей дочерью... Хотя нас часто принимали за сестёр! — ответил печальный, надтреснутый голос.
Артём уже и сам понял присмотревшись, что женщина его ровесница, но выглядит действительно очень хорошо. Только боль в глазах сразу застилала всю её привлекательность. Хотелось просто пожалеть и обнять хрупкие плечи. В прихожую вышел рыжий кот и посмотрел на мужчин. Потом внимательно уставился на Артёма и уже не сводил с него жёлтых глаз.
— Это Шуня — кот Анечки. Он очень скучает по ней. Все время выходит встречать к двери. Вы присаживайтесь! — женщина позвала их в зал.
— Анастасия. Я забыла представиться, извините.
— Ничего. Все в порядке. Я хотел выяснить — не нужна ли вам моя помощь? Я чувствую себя виноватым, понимаете? Если бы она не поехала со мной, могло бы быть всё по-другому!
— Вы и сами могли погибнуть, Артём. Это просто совпадение. Ужасное совпадение. Винить нужно лишь того, кто ехал в этом проклятом джипе! Кстати, вы не знаете, есть новости? Меня следователь пока не вызывал.
— Ищут. Дай Бог, найдут!
Шуня осторожно приблизился к костылям Артёма и вдруг запрыгнул к нему на колени. Встал на задние лапы, положив передние на плечи мужчине — заглянул прямо в глаза! Анастасия изумлённо следила за котом.
— Поразительно! Я от него такого дождаться не могу, а вы... Он так только с Аней общался...
— Я люблю котов. Правда давно уже не держу в доме... Странно даже — почему? — и Артём погладил рыжую спину Шуни. Тот лёг на пострадавшую ногу мужчины и затих.
Двое гостей договорились с мамой погибшей о том, что поедут на кладбище через два дня. Артём хотел знать где покоится Анна и попросил разрешения полностью оплатить будущий памятник девушки.
— Вы можете не стесняться в средствах! — твердо добавил он.
Анастасия хотела возразить, но взглянула на выражение его лица и замолчала. Потом кивнула и сказала лишь:
— Хорошо. Спасибо!
Когда они уходили — кот Шуня проводил Артема до лифта...
С этого дня, хрупкая женщина с рыжим котом, запали в душу мужчины. Они ездили на кладбище, а после стали созваниваться и писать друг другу каждый день. Они говорили обо всём, поддерживая каждого из их пары добрым словом и делом. Артём поправлялся и уже мог ездить за рулём сам, передвигаясь с палкой, а не с костылями. Реабилитолог назначил пациенту курс лечебной гимнастики и Артём превозмогая боль, делал упражнения. Однажды он показывал это Анастасии у нее дома. И Шуня вдруг встал и потянул лапку в знак солидарности — будто делая зарядку. Мужчина и женщина рассмеявшись первый раз, дружно и от души!
Так Шуня вполне осознанно дал Артёму мотивацию к более упорным тренировкам! И дело пошло. Через три месяца после этого палку мужчина забросил. Врач удовлетворённо смотрел новые снимки костей и сказал:
— Артём Олегович, я могу вас поздравить! Но не бросайте занятия и плавание.
Подонка на джипе искали долго, но нашли и присудили 8 лет.
Артём с Настей продолжали общаться. Они находились на той тонкой грани отношений, когда ещё не сказаны главные слова, не произошла близость, но взгляды говорят о чувствах. На годовщину аварии памятник Анне был установлен на могиле. Казалось, скульптор вложил в него душу девушки, увиденную им на прекрасной фотографии... Настя и Артём долго стояли у надгробья и молчали, взявшись за руки. Потом они вернулись в машину и мужчина на выдохе произнес:
— Настя... Выслушай меня. Я не знаю, как ты отнесешься к моим словам, но всё равно! Вот уже несколько месяцев, как я понял, что люблю тебя. Ты вошла в мою жизнь при грустных обстоятельствах, но ты же и вернула мне улыбку! Могу я надеяться, что ты ответишь мне? И станешь моей женой? — он сжал ее тонкую ладонь и посмотрел в бездонные, полные счастливых слёз, глаза.
— Конечно — да... Конечно, любимый...
Рыжий кот Шуня живёт теперь в доме Артема и Насти. Он очень счастлив. А ещё, кот знает один секрет! Настя ждёт ребёнка и Шуня уверен, что это будет девочка.
