— Нет, мама, за Игоря Павловича я замуж не выйду, — уверенно заявила Алёна. — За кого угодно, только не за него.
— Да за кого другого, доча?! — чуть не плача, воскликнула Зоя. — За кого? Никого ведь нет больше!
— Значит, вообще не выйду, если никого нет. Лучше одной быть, чем… с таким, как Игорь Павлович.
— Каким таким?
— Таким.
— Скажи честно, Алёна, за что ты меня так ненавидишь? Что я тебе такого сделала? Не можешь забыть детские обиды? И поэтому мстишь? Ну, прости меня, если когда-то сделала тебе больно.
— При чём здесь ты, мама. Просто... Игорь Павлович мне не нравится.
— Здравствуйте, приехали. Игорь Павлович ей не нравится. Всегда нравился, а теперь не нравится?
— Да он никогда мне не нравился.
— Чего же ты раньше этого не говорила? Зачем вселяла в человека надежду?
— Какую надежду, мама?
— Как выяснилось, пустую, — ответила Зоя.
— О чём ты говоришь, мама? Ерунда какая-то. Ничего я не вселяла.
— Как не вселяла? Человек в течение трёх месяцев почти каждые выходные ходит к нам обедать, а ты говоришь, что не вселяла?
— Ну, ходит и ходит. Что с того?
— Как что с того? Ты думаешь, что ему больше негде в выходной поесть? Как только у нас? Слава богу, в нашем городе достаточно и столовых, и кафе; где можно взять пюре с котлетой, салат и тарелку борща. А если он тебе не нравится, надо было сразу ему об этом заявить.
— Сначала я к нему приглядывалась, — ответила Алёна.
— Приглядывалась она.
— Да, приглядывалась. А когда пригляделась и поняла, что он мне не нравится, уже поздно было. Он вроде как другом семьи стал. Неудобно как-то. Что нам, тарелки супа жалко и куска жареной рыбы или птицы? Не объел ведь он нас.
— Вот скажи честно, Алёна, чем тебе Игорь Павлович не нравится? Золото ведь, а не жених. Такого пойди, найди ещё. А ты нос воротишь.
— Да всем не нравится, — раздражённо произнесла Алёна.
— Да чем всем-то? Конкретно можешь сказать?
— Он смотрит на меня всегда так, как будто привидение увидел.
— Так это он от чувств, — разъясняла дочери Зоя. — Нравишься ты ему сильно, вот он и смотрит. К тому же, дочка, его тоже можно понять. Он уже три месяца к нам ходит. Нервничает. Я уверена, что он давно хочет сделать тебе предложение. Но не решается. А в такой ситуации, доченька, хочешь не хочешь, на весь мир с удивлением смотреть станешь.
— Мама, ну как ты не понимаешь, он ведь намного старше меня!
— Вот уж и намного. Скажешь тоже.
— Двадцать лет — это, по-твоему, не много?
— По-моему — это самое то. Твой отец был старше меня на 25 лет. И ничего. Жили душа в душу. К тому же, не забывай, что и сама ты уже давно не девочка. 29 скоро. Ещё немного и вообще никому не нужна будешь. А для мужчины 49 — это вообще не возраст. Можно сказать, ребёнок.
— Ребёнок? — удивлённо воскликнула Алёна. — Хорош ребёнок.
— Ребёнок! Я тебе точно говорю. Спроси любую замужнюю женщину. Каждая подтвердит. После 45 они все как дети.
— Дети?
— Конечно дети. Я за твоего отца выходила, когда мне было 20, а ему 45. Сущий ребёнок.
— Нет, мама. Делай со мной, что хочешь, а за Игоря Павловича я не выйду.
— Ну и зря. Хороший ведь мужик.
— Хороший? А почему тогда до сих пор ни разу женат не был?
— Такую, как ты, не встретил. Поэтому и не был женат. Чего тут не понять-то?
Алёна задумалась.
— А я о внуках мечтаю, — продолжала Зоя, видя, что настроение дочери изменилось.
Алёна строго посмотрела на маму.
— Я бы вам помогала. Никогда бы не ругалась. Золотой тёщей стала бы. А? А летом вы бы все вместе ко мне на дачу приезжали. С внуками! А, доченька? Как?
— Ну, не знаю.
Раздался звонок в дверь.
— Это Игорь Павлович, — сказала Зоя. — Алёна, я тебя прошу. Ну, ради меня. Ведь неизвестно, сколько мне ещё осталось. Неужели так и не увижу дочку замужем? Неужели так и не испытаю счастья побыть бабушкой, пусть хоть и недолго.
— Вот что ты такое говоришь, мама?!
— То и говорю, доченька. Потому что чувствую, что недолго мне уже осталось.
В дверь снова позвонили.
— Я иду открывать, Алёна, — сказала Зоя. — Я тебя прошу.
— Мама!
— Ну, хочешь, на колени встану.
В дверь снова позвонили.
— Может, он и не предложит ничего, — произнесла Алёна. — А ты уже ради него на колени вставать собираешься.
— А если предложит? Доченька! Ради мамы. Ведь недолго мне осталось. Чувствую. А так хочется…
— Ну, хорошо! — сердито крикнула Алёна. — Хорошо. Я согласна. Иди, открывай! Хочется ей. А то жених устанет ждать и сбежит.
Зоя побежала открывать дверь.
— Зоя Павловна, — войдя в прихожую, сказал Игорь. — Мне нужно с Вами серьёзно поговорить.
— А я знаю, о чём Вы хотите поговорить, Игорь.
— Знаете? — испуганно произнёс Игорь.
— Знаю.
— Тем лучше.
— Вот сейчас пообедаем, — сказала Зоя, — а после и поговорим.
— Нет! — воскликнул Игорь. — Не после обеда. Мы сейчас поговорим. Потому что после обеда я снова испугаюсь. Три месяца уже хожу к вам, а всё не могу решиться. Вот сейчас скажу, а после можно и пообедать.
— Ну, хорошо. Если Вы так настаиваете. Игорь! Какой Вы однако сегодня. Говорите сейчас. Я слушаю.
— Зоя Павловна, я Вас люблю и хочу, чтобы Вы стали моей женой.
Зое Павловне показалось, что она услышала далёкий смех дочери. Она строго посмотрела на Игоря.
— Что за вздор! — сердито сказала она. — Вы соображаете, что говорите?
— Очень хорошо соображаю, Зоя Павловна. Я влюбился в Вас с первого взгляда. Как только впервые вошёл в Ваш дом и увидел Вас.
— Влюбились в меня?
Зоя с интересом посмотрела на себя в большее зеркало, стоявшее в прихожей.
— Ну да, — продолжал Игорь. — Три месяца назад! Помните? На дне рождения Вашей дочери? Я оказался там случайно. Наши общие друзья ввели меня в Ваш дом, и с тех пор я не нахожу покоя. Я влюблён. Как мальчишка.
— Ну, что как мальчишка — это понятно, — тихо и рассудительно произнесла Зоя Павловна, перестав смотреть на себя в зеркало, а глядя куда-то сквозь Игоря и думая о чём-то своём.
— Так какой будет Ваш ответ, Зоя Павловна? Только не забывайте, что я люблю Вас.
— Честно говоря, Игорь, я была уверена, что Вы любите мою дочь, а не меня.
— Честно говоря, Зоя Павловна, я Вашу дочь боюсь. Мне кажется, что она догадывается о моих к Вам чувствам и ей это не нравится.
Зое снова показалось, что она слышит смех дочери.
— И поэтому Вы всегда смотрите на неё широко открытыми испуганными глазами? — спросила Зоя. — Как на привидение?
— Вы заметили, да? — восторженно ответил Игорь. — Всё верно. Именно поэтому. Господи, как я её боюсь. Если бы Вы только знали, Зоя Павловна. Она как посмотрит на меня, так у меня кусок в горле застревал. Помните, как в прошлый раз у меня в горле застрял кусок утки?
— Ну, как не помнить. Такое не забывается.
— Вот Вы иронизируете, Зоя Павловна, а у меня тогда перед глазами вся моя жизнь пролетела. Я смотрел на Вашу дочь и…
— По-моему, Вы преувеличиваете.
— Нет, Зоя Павловна. Я не преувеличиваю. Мне казалось, что её взгляд прожигает меня ненавистью.
— Я всё поняла, — произнесла Зоя, — можете не продолжать.
— Так Вы станете моей женой, Зоя Павловна?
— Нет, — спокойно ответила Зоя. — Не стану я Вашей женой.
— Но почему? Чем я Вас не устраиваю? Жить Вы будете у меня. У меня — отдельная квартира. Маленькая, но двухкомнатная. К тому же, у меня есть ещё дача с садом и огородом. И недалеко от города. К тому же, я Вас люблю!
— Нет, Игорь! И давайте прекратим этот бессмысленный разговор.
— Но почему нет-то? Почему?
— Да потому что, — ответила Зоя.
— И всё-таки, хотелось бы знать. Я не устраиваю Вас как личность? Но я обещаю, что буду расти. Я постоянно работаю над собой и...
— При чём здесь Вы, Игорь? Это, конечно, хорошо, что Вы работаете над собой и не собираетесь останавливаться, но… Не в этом дело.
— А в чём дело?
— Да была я уже замужем, вот в чём дело. И хватит с меня. Второй раз такого счастья не надо.
— Но, Зоя Павловна, Вы ведь были замужем не за мной. Я — это совсем другое дело. Я — не то, что другие. Уверяю, Вы не пожалеете.
— Сказала «нет», значит нет. Я Вам честно скажу, Игорь, человек Вы неплохой. Но… Как бы Вам это объяснить, чтобы не обидеть...
— Зоя Павловна, я докажу, что…
— Короче! — решительно сказала Зоя. — Вы были со мною честны и я отвечу Вам тем же. Всё, чего я хотела, это с Вашей помощью сбагрить замуж свою дочку.
— Зачем?
— Чтобы пожить одной, вот зачем. Надоело мне жить с ней вместе. Думала, что Вы сделаете ей предложение и увезёте в свою маленькую двухкомнатную квартиру. Я была бы Вам хорошей тёщей. А Вы мне что предлагаете?
— Руку и сердце!
— Ерунду вы мне предлагаете, а не руку и сердце, — произнесла Зоя. — Хомут на шею повесить! Вот что Вы мне предлагаете.
— Ах, хомут? — возмущенно воскликнул Игорь.
— Хомут.
— По-Вашему, я — хомут?
— Ну, а кто Вы? Не хомут, разве? Хомут, конечно. Самый что ни на есть настоящий хомут и есть. Три месяца только зря на Вас потратила. Думала, сбагрю дочку, поживу одна, в своё удовольствие, в трёхкомнатной квартире, сама себе хозяйка. Так нет. Мне предлагают в двухкомнатную переехать. Чтобы там стать прачкой, поварихой, уборщицей и ещё не пойми кем. Спасибо большое. Сыта по горло.
— Зоя Павловна, я клянусь, Ваше счастье станет для меня приоритетом.
Игорь не успел договорить. Зоя открыла дверь, вытолкала его из квартиры и пошла обедать.
— Вот только посмей над матерью посмеяться, — произнесла Зоя, входя в гостиную.
Мама и дочка обедали вдвоём. Молча!
«Надо было дочке предложение делать, а не маме! — думал Игорь, выходя из подъезда. — Вот же я осёл. Думал, что с мамой легче будет. Ошибся. А так здорово было задумано. Но как она умудрилась раскусить меня? Как догадалась, что мне нужна бесплатная прислуга в доме, готовая и на всякие прочие услуги? Как? Не понимаю».
Автор: Михаил Лекс
