Летнее утро. В лесу на берегу речки семья Ушаковых завтракает у палатки. Второклассник Дима быстро орудует ложкой, поглядывая на пятилетнюю сестрёнку Аню.
«Только бы не увязалась сегодня за мной! Вечно я ей, как нянька, — думает он. — Скорее бы Мишка с родителями приехал, а то без него скучно».
Миша и Ромка закадычные друзья ещё с детского сада. Их родители тоже очень дружны. Все семейные праздники и выходные проводят вместе. Ушаковы Людмила и Лёша предложили Филатовым Галине и Сергею провести несколько дней на природе в палатке.
— Представляете какая романтика?! — Восторгается Люда. — Отдохнём на природе с городскими удобствами. Плита с газовыми баллонами, обед готовить несколько минут. Весь день на свежем воздухе! Речка рядом! Детям какой простор для игр!
— Ну, не знаю, — сомневается Галина. — Комары, воды горячей нет вечером помыться…
— Ерунда, девочки! — возражает Лёша. — Я вам такую душевую кабину устрою из плёнки, что хоть весь день купайтесь. Соглашайтесь, Серёга, Галина. Нам так хочется с вами вечером у костра посидеть, о жизни поговорить. Мы завтра на своём внедорожнике выезжаем на наше место.
— Нет, — категорически заявила Галина. — Я завтра не могу. Во-первых, к зубному записана на два часа, а во-вторых, обещала к маме заехать.
— Ну, ладно, — соглашается Люда. — Один день мы без вас побудем. Но обязательно ждём вас послезавтра. Мяч мальчишкам не забудьте только взять. Мишка с Ромкой любят играть в футбол, а на диком пляже места много.
— Договорились, — отвечает Сергей.
Лёша с Людой и детьми отправились на природу. Установили палатку и весь день провалялись на песке у воды. День прошёл великолепно. Если бы не один маленький инцидент.
Лёша возился у мангала, а Люда укладывала Анечку на послеобеденный сон. Димка бродил по берегу реки, собирая красивые камешки.
Неожиданно хлопнула дверца машины. Лёша оглянулся и заметил двух молодых парней, заглядывающих в машину. Вид у них неопрятный: волосы давно не стрижены и не мыты. Он сразу понял, что это из соседней деревни, что на том берегу реки.
— Отойдите от машины! — строго произносит мужчина. — Что вам там надо?
— А, те чё жалко? – Отвечает развязно вопросом на вопрос смуглый толи от загара, толи от грязи парнишка.
— Отойдите! Вам говорю! — требует Лёша и подходит к ним с шампурами в руке.
Второй худой, в клетчатой рубахе, которая болтается на нём, как на вешалке, явно на несколько размеров больше, испуганно шарахнулся в сторону. Первый смуглый с вызывающим видом сплюнул под ноги и заявил:
— Куркули! Наворовали, купили себе дорогую тачку и теперь разъезжают на ней по нашим лесам.
— А, ну пошёл отсюда! — замахнулся на него Лёша. — Пить меньше надо и работать! Тогда и сами сможете заработать на машину. Убирайтесь!
— Лёш, не надо! — просит жена, выбежав из палатки.
— Гарик, пошли, — позвал худой в клетчатой рубахе приятеля.
— Ладно, — ответил тот и снова сплюнул под ноги. — Мы ещё вернёмся.
Парни развернулись и пошли в сторону речки. Дойдя до Димы, Гарик пнул мальчика так, что он упал лицом в песок.
— Ай! — вскрикнула Люда, а муж побежал к сыну.
Парни быстро удалились вдоль берега.
Дальше остаток дня и ночь прошли спокойно и без приключений. Супруги вечером пили вино у костра и вспоминали свои студенческие годы. Дима долго ворочался и не мог заснуть. Завтра приедет его друг Ромка, и его снова заставят возится с Анькой. Сестрёнка — это его единственная проблема. Всюду приходится брать её с собой.
«Разве можно с девчонкой нормально поиграть?» — с этими мыслями он и заснул.
Супруги Филатовы с сыном поднялись рано утром. Сергей не хотел стоять в «пробке» и выехал пораньше. Ромка так радовался, что едет к другу, что его не пришлось долго будить. Он быстро поднялся с кровати и побежал в ванную. Позавтракали, собрались и вышли из подъезда.
В хорошем настроении, под музыку из радио они выехали на трассу, что ведёт за город. Машина въехала в лес и сразу пьянящий запах сосны закружил головы. Вокруг пышная зелень, птицы осторожно щебечут. Природа наполнена спокойствием и умиротворением. Все улыбаются, предвкушая незабываемый отдых.
Когда до места отдыха осталось меньше километра, послышался глухой выстрел.
— Ой! – вскрикнул испуганно Ромка.
— Что это? Разве здесь можно охотиться? — удивлённо спрашивает Галя, обращаясь к мужу.
Прозвучал ещё выстрел. Сергей насторожился, подозревая плохое, но, чтобы не пугать жену и сына спокойно ответил:
— Не знаю. Сейчас разберёмся, кому приспичило здесь охотиться.
Они выехали на поляну, где стояла палатка Ушаковых и с изумлением увидели страшную картину.
Возле машины лежит с кровавой раной на груди Лёша. По дороге к нему лицом вниз неподалёку от палатки замерла Люда. К ней бежит с берега зарёванная Анечка, протягивая руки к матери.
Парень с ружьём, блаженно улыбаясь, гладит внедорожник:
— Хорошая! Моя!
— Гарик, зачем? — испуганно спрашивает второй парень плаксивым голосом и пятится к воде.
Девочка бежит к маме, продолжает громко плакать. Это раздражает Гарика и не даёт насладится своей победой. Он оборачивается к ребёнку, и прицеливаясь в девочку. Злорадно хохочет.
Худой парень просит его:
— Не надо, Гарик. Мы же просто хотели покататься на машине. Ты же сам говорил.
— Они все воры! — орёт, едва держась на ногах, явно пьяный Гарик. — Их всех надо к стенке.
Он снова наводит ствол на девочку, которая ничего не понимает и громко плачет:
— Мама! Мамочка!
Дима, который гулял в лесу обследуя местность, услышал выстрелы и бросился обратно. Он видит, что сестре угрожает опасность и побежал к ней. Мальчик успел толкнуть сестру на песок, но сам увернуться от пули не смог. Грохот.
Сергей въехал на поляну, как раз в тот момент, когда прогремел третий выстрел. Галина, которая сидела с сыном на заднем сидении, закрыла руками лицо и закричала, прижимая к себе Ромку. Сергей, не сбавляя скорости, направил машину прямо на стрелявшего. Удар. Машина остановилась.
Он поспешно выскочил и побежал к Лёше. Тот лежит неподвижно, а его серые глаза удивлённо смотрели в небо, словно он просто лежит на траве и любуется облаками. Галина вылезла из машины и побежала к детям, что лежали на песке.
Ромка медленно выбрался наружу и застыл на месте. Всё происходящее кажется нереальным, словно во сне. Вокруг него бегают и кричат родители, а он ничего не слышит. Тихо.
Его мама подняла Диму, покачала на руках, словно куклу, которую укладывают спать дети. Её рот широко открыт, она что-то кричит, но звука нет. Потом она подняла и перевернула Анечку. На лбу девочки ссадина. Она ударилась о камень, когда падала. Мать прижала её к себе и начала гладить по спине. Девочка трёт кулачком глаза.
Ромка медленно подходит к ним. Ему страшно посмотреть на Диму, который лежит на животе лицом вниз. Он точно знает, что должен сейчас быть рядом с другом.
Рома сел на песок и взял в руки ещё тёплую ладошку Димы.
— Мы не хотели! — прогремело эхом в его голове.
Он очнулся и оглянулся на крик. Отец трясёт за плечи худого парня, который рыдает, как пойманный нахулиганивший ребёнок:
— Я не знаю. Зачем Гарик стрелял? Дяденька, отпустите нас… Вы Гарика ранили. У него кровь на руке.
Галина, держа девочку на руках, схватила сына за руку и потянула к себе:
— Дима, пойдём к машине. Сейчас приедет полиция и скорая.
Ромка встал и шагнул за ней, но продолжает держать друга за руку, которая не желает разжиматься. Перед глазами почему-то бегут эпизоды, когда они с Димкой играли во дворе школы. Он чувствует его шумное дыхание от бега и смех.
— Дима! — он слышит голос матери, перед тем, как потерять сознание.
Прошло два года. Утро. Конец сентября. Ромка ведёт, держа за руку, первоклассницу Аню в школу. Родители после той трагедии забрали девочку себе. И теперь Аня — сестрёнка его погибшего друга, и его сестра. Ромка улыбается, глядя на её пышные бантики, что повязала мама. Раньше они с Димкой шарахались от неё, она им мешала играть. Теперь он рад, что держит в своей руке эту курносую девчонку.
«Как хорошо, что у меня такие замечательные родители, — думает Ромка, входя в школьный двор. — Они взяли Аньку к нам. Димка закрыл сестру собой, чтобы она жила. Я буду заботиться о ней и защищать, как Дима».
— Ромка, пусти, — просит Аня, вырывая свою руку. — Дальше я сама. Я уже большая.
— Ладно, — улыбается он. — Подожди меня после уроков. Домой пойдём вместе.
Он проводил её взглядом, наблюдая, как сестрёнка быстро поднялась по ступенькам крыльца школы и вошла.
«Хоть я и не люблю девчонок, — думает он. — Ведь они такие капризные, вечно, чуть что сразу в слёзы. А всё-таки, хорошо, что у меня есть Аня. Спасибо родителям».
