— Наташенька! Внученька! Забыла!
Бабушка Зина не бежала — летела, несмотря на свои семьдесят два года, летела ланью, сминая лопухи и поздние одуванчики, а три большие клетчатые сумки — одна в одной руке и две в другой, покачивались при ней, точно несущиеся с нею за компанию миниатюрные слоны или бегемоты.
Наташа закатила глаза. Мама, заметив такое выражение лица, покачала головой и неодобрительно цокнула языком. Хотя, в принципе, она была отчасти с дочкой согласна — совсем не обязательно было брать с собой ещё и это! Но… Но, с другой стороны — бабушка Зина очень старалась и взять всё надо было хотя бы из уважения. Такие были правила.
— Вот… Насилу успела! — Зинаида торжествующе опустила сумки в дорожную пыль.
— Спасибо, — улыбнулась Наташа. — Но, правда, мне и так всего хватит… — она махнула рукой на междугородний автобус, в багажном отделении которого уже лежала не одна единица принадлежащих ей сумок…
Вообще, подобные ситуации повторялись регулярно… Наташа приезжала домой на студенческие каникулы в родную деревню Рябинка и уезжала с кучей всячины, без которой, родные её были уверены, девушке одинокой в городе, да тем более — студентке, просто не прожить! Картошка и прочие корнеплоды, а также яблоки, сушёные грибы, зимой обязательно — банки с соленьями и сладкие фруктово-ягодные закрутки, плюс — несколько тушек домашней птицы, а ещё сушёная-вяленая рыба, а ещё — чай травяной, кедровые шишки… Плюс, естественно, пирожки в ассортименте — жареные и печёные. Ну, плюс обязательно — огромный кусок сот.
Но если всем основным снабжала Наташу собственная семья, то соты — передавал дедушка Игнат, приходившийся очень дальним, непонятно какой степени родственником и живший вообще отшельником. Вообще, теоретически и Наташа это отлично понимала, продукты студентке были полезны, но… Не в таких же количествах! Тем более, что Наташа старалась в последние два годика держать диету — отказываясь по мере сил от мучного, крахмалистых продуктов, жиров… Она пыталась поговорить с мамой… С бабушкой же говорить было бесполезно! И всё равно каждый раз тащила в город эти сумки… Так что ездить домой было здорово, весело, а вот возвращаться — немножко грустно. Впрочем, со временем Наташа обнаружила в этом снабжении плюсик — эти «фермерские» продукты, оказывается, были нужны кое-кому из соседей по общежитию. Сперва Наташа одаривала их бесплатно…
— Ты с ума сошла? — спросила её соседка по комнате — Марина. — Ты чего разбазариваешь добро, а?! Вон, Тимур, у него у отца фирма, холодильники старые покупает, чинит и продаёт. Так что, когда он за рыбкой придёт, ты попроси его, чтобы наш посмотрел, починил там… Или вот Надя — мама у неё на барахолке торгует. А у тебя, извини, видно за километр, что сапоги зимние каши просят! Так что, давай… Найдётся у тебя баночка вишневого чего-нибудь? Воот, Надя вишню и клубнику обожает! Ты ей — варенья, компота, а она тебе — что-нибудь из вещей… Мама её не обеднеет и для дочки ничего не пожалеет, поверь! Ой, какая ты наивная, Наташка… Всему тебя учить надо!
— А ты мне что? — спросила Наташа. — Если я так всё буду раздавать в обмен, то как тогда дружить? Вот, ты же, извини, сама говорила — в семье денег лишних нет, вы не бизнесмены… Так что же, мне теперь с тобой по этой логике не делиться? А Мишка со второго этажа, что с ним? Он же даже с учёбой не поможет — сам на грани отчисления, семья у него пьющая... Ходит тут, тощий, смотреть страшно… И что, пропадай эта домашняя колбаса, а другу за просто так не дай?
Марина, сидевшая на стуле возле стола, заваленного учебниками из библиотеки, задумчиво кивнула.
— Ты права… Такие как я и Мишка выгоды принести не можем. Просто… Друзья! Но я же не говорю, что просто угощения исключаются? Просто, если кто-то может, скажем, сделать ответный жест… То почему бы не намекнуть на это? И кстати, — Марина расплылась в хитрой улыбкой. — От меня тоже польза может быть! Я умею гадать по чаинкам! Хочешь, нагадаю тебе будущее, про любовь и брак?
— Ой, не надо! — закатила глаза Наташа. — Что-то не хочу я замуж!
— Что, вообще?! — искренне изумилась Марина. — А как же любовь?
— В ближайшие лет двести без неё обойдусь, — фыркнула Наташа. — Я хочу сначала выучиться, карьеру построить, квартиру купить, машину, родным помочь, а потом уже… И вообще, сейчас, в современном мире, ребёнка можно родить и воспитать самостоятельно, мужчина тут вообще не обязателен, ну, — добавила она и хихикнула. — Нужен, но ненадолго. Кстати о ненадолго! Кажется, смородиновое варенье скоро забродит… Может, съедим бутербродами? У меня и масло сливочное есть…
— Удивительный ты человек, Наташа, — сказала Марина, отправляя книжки на кровать — больше места для них в комнате не было и доставая хлеб. — В чем-то, по части устройства судьбы и личной жизни, практичная и жёсткая, а в чём-то… Ну, дело твоё, конечно! А я замуж очень хочу… Чтобы как у мамы и папы любовь. Чтобы детишек много было…
Марина была из многодетной семьи, жившей за многие километры и выбраться домой было непросто — обычно на лето Марина оставалась тут же, в большом городе, чтобы хоть подработать хорошенько, потому что в родном маленьком городке, с учётом непростых, стоявших на дворе девяностых, найти работу, да студентке, вот так, запросто, было сложно.
Уже позже, оглядываясь назад, Наташа вспоминала студенческие годы как нечто воздушное, беззаботное и счастливое. Потому что учёба давалась легко. Потому что она и вся её семья были сыты. Потому что жизнь впереди — манила большими надеждами и казалось, что всё возможно…
Та весна, когда Наташе предстояло сдавать последние экзамены и получать диплом, выдалась очень сухой, на небе не было ни облачка… И наверное, именно поэтому так легко там и тут вспыхивали пожары. Один из них накинулся и на деревню Рябинку. Больших катастроф удалось избежать — жители вовремя приметили огонь, заградили ему путь вспашкой земли… Но до крайнего дома, где жила семья Наташи, он всё-таки добрался. Скотину, птицу, а также двух кошек и черно-белого пса Арлекина спасли — выводили, на руках, посадив в первые попавшиеся корзинки-клетушки, выносили… Но сам дом. Пристройки хозяйственные. А также всё, что в них было — всё было уничтожено.
Бабушка, мама и папа — поселились временно у соседей. И у всех опустились руки! Денег не было — банкам семейство не доверяло и всё держало наличными, да в картонной коробке в платяном шкафу, от которого остались одни угольки… Из всего имущества, за исключением живности, осталось ещё две лодки — на которых рыбачил отец, беря в помощники кое-кого из непьющих местных мужиков. Да ещё уцелела машина — ей буквально повезло накануне серьезно сломаться и быть доставленной в райцентр на ремонт.
Наташа была в шоке! И не только от случившегося, но и потому, что ей сообщили обо всём с большим опозданием — уже после того, как сдала все экзамены.
— Да как так можно было?! — возмущалась она. — Я вас не понимаю! Вы должны были… Нет… Да как так можно?!
Наташа обижалась, а родные её — слушали, подавленные и растерянные, потому что никто не представлял, а как же, собственно, жить дальше? Потом всей семьей поплакали. И стали думать о том, что же всё-таки возможно сделать?
Приняли решение — продать одну лодку и машину, чтобы хоть как-то начать строить дом. Несмотря на то, что семья Наташи считалась весьма зажиточной по местным меркам — торговали свининой, домашними колбасами, солеными грибами и прочим, что выращивали и добывали, не покладая рук… Несмотря на это, многие деревенские не завидовали по-чёрному, относились к ним хорошо. И как-то набралось помощи по соседям, но, конечно, прежде всего не деньгами, а руками — и потихоньку начали опять строить дом.
Наташа хотела было вернуться домой, говорила, что она устроится в магазин или на почту… Но мама сказала, что её планы должны остаться прежними.
— Чего тебе тут сидеть? — учила дочку она. — Мы все живы, здоровы и это главное! На дворе — лето только началось, до зимы как-нибудь справимся, не останемся зимовать на улице, снова дом будет! Да, конечно, не получится тебе уже помочь квартиру в городе снять, но… Можно ведь и комнату поискать, верно? А кое-где и общежитие работникам предоставляют, нужно только искать! Так что, дочка, оставайся…
И Наташа осталась. Правда, несмотря на то, что она была отличницей в ВУЗе, никто её на хорошую работу брать не спешил. А опыт? А какие-нибудь рекомендации? Впрочем, это Наташе было ещё понятно… А вот когда в одном месте начали подробно расспрашивать про внешность, она возмутилась:
— Вашему шефу менеджер нужен или модель?! Что значит, умею ли я носить каблуки? Да, только этому и училась, представьте себе! — и она швырнула трубку.
С большим трудом, но удалось найти комнату — сдавала ее одинокая старушка по имени Валентина, подслеповатая бывшая учительница музыкальной школы, жившая в трёхкомнатной квартире с нереально высокими потолками, украшенными лепниной. Наташа тревожилась — работы не было, очередной платёж за жильё был на носу…
Но тут как улыбнулась удача — в автобусе столкнулась с одним преподавателем из ВУЗа и он, выслушав о бедах бывшей ученицы, сказал, что вообще то, один его знакомый как раз ищет секретаршу. Чтобы не дурочка, не легкомысленная, серьёзная девочка была! Наташа чуть ли не прыгала от радости! И на собеседовании будущий начальник показался приличным человеком. Он даже строго добавил, что не приветствует служебных романов между сотрудниками, потому что это мешает рабочему процессу… Фирма Евгения торговала всякими импортными продуктами — перепродавая их в ларьки и мелкие магазинчики. Наташа проработала там четыре месяца… И всё было замечательно! Но потом… Однажды в офис пришли какие-то люди. В чёрных кожаных куртках, суровые и молчаливые. Они вошли в кабинет Евгения и долго о чём-то там говорили…
— До свидания, — вежливо сказала Наташа, когда они уходили и самый высокий и мрачный из них вдруг ей так улыбнулся. Аж мурашки побежали!
Потом Евгений вызвал своих работников — шесть человек было, в кабинет. Бледнея, Евгений попросил войти в положение и объявил, что в этом месяце зарплаты не будет, потому что… Он задолжал «крыше». Сотрудники как-то поняли — все они, за исключением Наташи, работали тут уже давно.
— Останься, пожалуйста, мне надо тебе кое-что сказать, — попросил Наташу Евгений.
Она осталась… И была просто в шоке от услышанного!
— Что значит, я должна к нему прийти?! Евгений Петрович, но… Вы с ума сошли?!
— Иногда хотелось бы мне сойти с ума, — со вздохом шеф отпил из бутылки минералки. — Так бы хоть в жизни не пришлось ни о чем думать, ничего решать…
Оказалось, что тот самый тип в чёрном, был главарем бандитов и он, помимо штрафов, решил, что Евгений должен отдать ему свою секретаршу! Так, ненадолго, на развлечься. Так что этим же вечером Наташа должна была приехать по конкретному адресу — в его дом и…
— Нет! Я не стану! За кого вы меня принимаете?!
— Ты хорошая девочка, Наташа, — Евгений смотрел грустно и обречённо. — Но ты же понимаешь, что выхода нет? Ты не сможешь у меня работать больше, если…
— Что?! Да не нужна мне эта работа! Я ухожу! — она отступила спиной к двери. — И за зарплатой не приду!
— Гордая, с принципами, — вздохнул сочувственно-возмущённо Евгений. — Эх, как ты выживать в мире такая будешь? А, ладно!
Открыв ящик стола, шеф зашуршал бумагами и потом положил на стол деньги.
— Из своего кармана, так сказать… Забирай давай! Тут, правда, только половина от зарплаты… Забирай и уходи! Больше тут не появляйся, ладно?
— А вы… — Наташу кольнуло дурное предположение. — Я вам желаю удачи… И чтобы от этих отвязались как-нибудь… А вам ничего не будет, за то, что я, ну… Ушла…
— Да плевать уже! — пожал плечами Евгений. — Думаю, нет… Ты же не моя собственность! Ну, не согласилась и ушла… Всё, иди давай! И тебе удачи! Чтоб всё в жизни, значит, сложилось…
Наташа не ревела до самой своей комнаты. А там… Выплакала всё — обиду на несправедливость жизни, обиду на то, что такой гад на пути встретился! Потом, прошла в ванную — умыться и на кухню. Нужно было съесть что-нибудь…
Кухня предстала в непривычно помятом виде — шкафчик один висит наполовину снят со стены, на полу какие-то осколки, разбросаны жестяные банки со снятыми крышками… Наташа ахнула — неужели воры тут побывали?!
— Ага, вот ты где… — раздался за спиной неприятный, пропитый голос и она обернулась.
Она его знала — это был Николай, внук старушки, хозяйки квартиры. Наташа знала, что он — пьёт, но старушка его жалеет и часто отдает ему все деньги. Пенсию и вот — что она платила…
— Добрый вечер, — сказала Наталья. Аппетит пропал. И появилось нехорошее предчувствие. — Валентина дома?
— Неа, — ухмыльнулся Николай. — К соседке сбежала… Говорит, буйный я!
Судя по виду кухни, его налитым глазам и тому, как он жестикулировал — махая большими ручищами, Наташа решила, что это определение ему очень подходит.
— Бабка говорит, ты за комнату ещё не платила… Деньги давай!
— Извините, — тяжело сглотнула Наташа. — У меня… Временные трудности… Я задержу платёж, где-то на недельку… А потом буду платить аккуратно!
— Жаль, — губы Николая странно скривились. Взгляд блуждал по девушке. — Золотишко, может, есть?
— Это бижутерия! — неосознанным жестом Наташа потянулась к золотой подвеске — подарок родителей на окончание школы. Ещё на ней были серёжки с крохотными речными жемчужинками. И естественно, она не собиралась ничего этому типу отдавать!
— Теперь платить мне, — усмехнулся Николай. — Бабка с ума сходит… Деньги зажимает от родного внука… Совсем спятила! Квартиру бы продать… Но ты пока тут живи! А что до платы… Ну, за недельку прощу, если натурой!
Наташа не поняла — откуда силы взялись?! А только с такой силой оттолкнула Николая, что он отлетел в сторону. Упал на стул. Стул — не выдержал массы и рухнул вниз. Наташа кинулась бежать!
— Ну и дура! — сообщила себе, потому что вместо входной двери, опять же — неосознанно так вышло, кинулась в комнату.
Щеколда, цепочка — вся квартира у бабушки Леры была в дополнительных средствах закрытия. Наташа открыла шкаф, схватила сумку и принялась швырять в неё вещи. Нет, тут нельзя оставаться! Теперь это просто опасно! И вот что было странно — ни мысли не было о том, а что же, собственно, делать дальше?! Она просто сбегала!
— Открывай!
Дверь дрогнула. Кажется, ещё чуть-чуть — и упадёт! Наташа застегнула сумку и не сдержала нервного смеха — денёк выдался тот ещё, интересно даже, что будет дальше! А потом… Оказалось, что жизнь на первом этаже, это огромное преимущество, если тебе надо сбежать — потому что она распахнула створки и выбралась наружу. Правда, от этого пострадала клумба…
Но, по случайности, никого поблизости не было и Наташа, мысленно извиняясь за примятые поздние цветы, кинулась к остановке! С остановки — до вокзала, а там… Уже когда в руках у неё оказался билет на поезд до родной деревни, она, присев в зале ожидания, вдруг осознала всё… Выходит, вот такой она слабой оказалась? Поддалась минутной слабости, после того, как пришлось уйти с работы и из квартиры? Решила не бороться с возникшими трудностями, а просто бежать от них? В носу защипало — хотелось плакать…
— Наташ, ты, что ли? — вдруг раздался над головой знакомый голос.
Она подняла взгляд, нахмурилась… Не сразу признала в молодом мужчине в тёмно-коричневом пальто, того самого мальчишку со второго этажа, которого всё-таки отчислили…
— Мишка?!
— Ну, это я! — он расплылся в улыбке. Но тут же нахмурился. — У тебя что случилось?
— А? Да ничего, так, пустяки! — ответила Наташа спешно, но по тону было ясно — никакие не пустяки!
— Скоро твой поезд?
— Через два часа…
— Пошли в кафетерий? — позвал он, приглашающе протягивая руку.
Наташа кивнула, вытерла слезы ладонью и пошла с ним, не забыв прихватить и сумку. В кафетерии оказалось уютно и тихо, взяли напитки и перекусить — по салатику и пирожному. Разговорились… Оказалось, что Мишка тогда, после отчисления, вместо возвращения домой отправился к своему дядьке по линии матери, который пристроил его в свою мастерскую, где делали всякую деревянную мебель. Сперва Мишка был буквально мальчишкой на побегушках, да смотрел, как работают другие, а потом — ему стали доверять что попроще…
И оказалось внезапно, что у него к этому ремеслу есть большой природный, как сказал дядя, талант! Прошло ещё два года и Михаил уже стал полноправным работником — ему доставались сложные индивидуальные заказы. А домой он так и не вернулся — там всё было почти по прежнему… То есть, он и дядя пытались родителям Мишки помочь, но те, даже после клиники выйдя, обратно к бутылкам тянулись… Наташа рассказала о себе и… вот, правда, не хотела жаловаться, но раскрыла всё, как было!
— Ой, уже через двадцать минут поезд, пойду я! — засуетилась она, глянув на часы. — А ты как, не опаздываешь из-за меня?
— Вообще то… — Миша замялся. Потому что изначально у него был билет совсем в другую сторону — он собирался отдохнуть недельку в санатории посреди соснового бора. Но теперь всё было иначе… — А давай я с тобой? — изумил он Наташу. — Я же по дереву работать могу! Значит, помочь смогу…
Она пыталась возразить — ведь у него были свои планы! Но Михаил стоял на своём. Неловко пошутил о том, что когда-то — в общежитии она его угощала щедро и настало время вернуть добро… Он успел купить билет и вместе с Наташей они поднялись в вагон.
А потом… Было удивление семьи Наташи, когда она приехала внезапно с таким помощником. Была суета на постройке дома… Через неделю Михаилу пришлось возвращаться в город, но он скоро вернулся — потому что взял в фирме дяди срочный отгул. И снова он бесплатно помогал семье Наташе… И её маме, папе и бабушке он очень понравился. А внезапно заглянувший в гости дедушка Игнат сказал, что если бы были старые времена, то лично он бы ни раздумывая, быстро бы выдал Наталью замуж за такого парня! Только вот в этом не было надобности… Потому что между молодыми людьми вскоре вспыхнули искрой чувства и ещё до Нового года они поженились.
И еще оказалось, что в фирме дяди Михаила есть место, как раз для менеджера, потому что дела шли в гору и пора было думать о расширении. Молодая семья поселилась в городе… Но Михаил пообещал Наташе, что однажды он, когда наберется ещё опыта, станет работать только на себя и тогда, пожалуй, стоит им вернуться в её родные края. Где будет построен дом для их семьи и он сделает в нём, пожалуй, почти всю мебель собственными руками.
Автор: Анна Антонова
