Широко зевнув, Николай потянулся за термосом — пара глотков черного кофе еще помогала держаться, но казалось, что когда рейс закончится, то на кофе год минимум смотреть невозможно будет! По окнам кабины убаюкивающе барабанил дождь, влияние которого он тщетно пробовал перекрыть болтовней ведущих по радио… Дорога, вившаяся впереди серой лентой со вспыхивающими редкими огнями проезжающих мимо машин, казалась бесконечной… Крепко сжав руль обеими руками, Николай тряхнул головой и чуть опустил стекло — пусть будет сыро и холодно, пусть! Зато так не заснет.
Вообще, ему не стоило по-хорошему ехать в этот рейс. Все ему знакомые ребята позволяли себе хоть немного отдыха, но он рвался на работу, потому что другого выхода не было…
— Я от тебя уйду! Ты дочку никогда не увидишь! Зачем ей такой папаша, с которым семья нищая?! — кричала Екатерина, подкрепляя свои слова бурной жестикуляцией, от которой, между прочим, уже пострадала кое-какая посуда — жена отличалась крутым нравом.
Николай и сам знал, что в жизни его семьи не все гладко, а точнее, все портит, обесценивает главнейшая проблема — нехватка денег! Катя не могла устроиться на работу уже полгода — ну, как-то не требовались в большом количестве в тысяча девятьсот девяносто шестом году филологи… А там, где требовались, по словам жены зарплата была такой смехотворной, что она могла бы с тем же успехом просить милостыню в переходе! Так-то Николай не был с ней согласен, но… Он уже давно понял, что спорить с женою — себе дороже! И аргументов для обоснования такого своего мнения мог бы привести максимум. Во-первых, у него родители далеко-далеко в деревне живут и родни в городе нету, а у нее — тут и мама с папой, тетушки и дядя, а еще двоюродные и прочие братья и сестры… Так что в любом конфликте — у нее есть группа поддержки, которая объяснять ему готова, пока не взвоет он, в чем и как виноват! Николай понимал, что это по-детски как-то, не по мужски вовсе — бояться «серьезных» разговоров, но ничего поделать с собой не мог! И когда его ругали, трепали словесно, сразу чувствовал себя до крайности отвратительно, соглашался практически со всем…
Возможно, впрочем, как иногда думал он, это происходило из детства — потому что мама Коли была школьной учительницей, да еще к тому же классной и видимо, чтобы никто и подумать не смел, что родной сын у нее — в особых любимчиках, она с него особенно много требовала, ругала перед всеми в школе, публично, так сказать, воспитывая… Николай подозревал, что именно поэтому так не умеет давать словесный отпор, особенно если кучно наседают, но… Ничего поделать с этим не мог!
А во-вторых, он помнил, как обещал возлюбленной «луну и звезды», как говорил, мол, что бы ни случилось, а он позаботиться об их семье! И чем же все обернулось?! Жена вынуждена латать зимние сапоги, нового платья себе не покупает уже год, дочке на тетрадки и прочее к школе по знакомым собирают, в отпуске не были уже вечность…
Правда, абсолютно виноватым себя Николай тоже назвать не мог бы. Он работал, старался! Его ли вина, что один предприниматель зарплату никому не отдал и вообще как растворился в воздухе, а другой решил, что раз перевозили стройматериалы, то и зарплату можно отдать досками? Подгнившими, подточенными паразитами… Случились, естественно, у Николая и нормальные заказы и тогда он чувствовал себя самым счастливым человеком на свете! Домой — мясо, фрукты, сладости для дочки, жене — флакончик духов в подарок, а своим родителям — просто перевод денежный, чтоб знали, не забыл про них, стариков…
И на этот рейс у Николая были большие надежды. Шутка ли — оплата дважды большая, а все потому, что водила, которому он предназначался, неожиданно заболел корью, а ехать нужно было срочно! Николай подсуетился и в результате вот оказался за рулем…
На заправке последней, когда смотрел в карту, выходило, что до пункта назначения ехать еще как до луны! Кому, спрашивается, надо так далеко везти стеклянную тару? Свою, что ли, негде там купить?! Но дело есть дело, решил Николай и теперь оставалось только надеяться, что не сморит сон за рулем, не случится аварии…
За пределами теплой, но порядком уже выстуженной кабины, вообще то было только девять часов утро, но из-за пасмурности казалось, что уже наступил вечер. Николай поднял стекло — к дождю примешался мелкий град, а еще с неба повалил мокрый снег… И это в начале октября!
— Ничего, — сказал сам себе Николай. — Держись, парень! Скоро уже заправка, а там…
Исходящий паром суп, может, даже борщ будет или солянка! Котлет бы поесть или тефтелей или рыбки жареной… Никогда не был сладкоежкой, но тут решил — возьмет булочек сладких, какие будут, а может и шоколадный батончик…
Николай так замечтался, что едва обратил внимание на то странное, что промелькнуло на обочине… Но вот нахмурился, глянул в зеркало заднего вида — видимость паршивая, но ясно, что там легковушка на обочине стоит. И стоит криво-косо, двери распахнуты…
Что-то случилось у людей! Ударила в голову мысль и Коля осторожно съехал к обочине, затормозил, впрочем, двигатель не глуша — чихал он странно и Николай боялся, как бы не подвел, да и просто такая привычка была… Застегнув куртку, спрыгнул из кабины и козырьком ладони прикрыв глаза от хлеставшего потока с небес, пошел к авто.
— Эй! Помощь нужна? — Николай оглядывался, но никого не замечал. — Эй! Люди! Что случилось? Вы где?
Николай с опаской заглянул в салон и тут же отпрянул — увидел на стекле характерные маленькие круглые отверстия… Все ясно! Все плохо! Николай был наслышан обо всяком бандитском криминале, которого кругом развелось как мошкары у реки летом, но вот лично с чем-то эдаким сталкивался впервые. По спине побежали мурашки. Он еще раз огляделся — никого! Ну и хорошо, что никого… Уходить надо! Может, как доедет до заправки, то сообщит, куда надо… А сейчас — просто валить надо!
И он бы так и сделал, но глаз выхватил выбивающуюся из общей картины пейзажа деталь — примятую полосу травы, ведущую в кусты. Казалось, по этой полосе кого-то тащили. Сердце билось часто-часто, интуиция вопила: «беги, идиот! Тебе что, жизнь не дорога?!», но Николай, ведомый щиплющим, тягучим предчувствием, двигался вперед…
В кустах лежал человек. Лежал ничком в иссохшей осенней траве и не шевелился… Руки у Николая затряслись, но он все равно ухватил незнакомца за плечо и аккуратно перевернул.
— Эй… Мужик, ты живой?
Он заметил темное, нехорошее пятно на рукаве его пальто… Как же там проверять пульс на шее?! Коля уже потянулся к ней — этой шее, выглядывающей из-за ворота рубашки с галстуком… Как вдруг мужик дернулся, захрипел и распахнул глаза.
— Помоги!
Он впился, как клещами в руку Николай и смотрел ошалело.
— Помоги…
— Мужик, все хорошо! Тише… Помогу… Ты ранен, да?
Незнакомец кивнул. И вдруг снова завозился, что-то искал под полой пальто… Николай округлил глаза — потому что там, под боком у незнакомца обнаружился крохотный, должно быть, с месяц возрастом, светлого цвета щенок. Живой песик!
— Дочке вез… — пояснил спасаемый и придерживая создание здоровой рукой, а вторую — перекинув через шею Николая, кое-как поднялся.
— Что случилось?
— А сам как думаешь? — мужчина скривился — видимо, ему было сильно плохо. — Был нехороший случай… Припугнуть серьезно хотели...
— Понятно, — кивнул Николай.
Вообще, понятно ему было мало… Он только знал, что этот мужик влип в историю. Но вот с чьей стороны? Судя по виду, он казался бизнесменом — одежда хоть и мокрая-грязная, а дорогая, машина — иномарка… Он жертва, простой человек, перешедший дорогу криминалу? Или он как раз из плохих парней? Николай знал, что они не все выглядят как по шаблону, в смысле — в малиновом пиджаке и с золотой цепью на шее. И к счастью, пока в его жизни все складывалось так, что Судьба была милостива — не встречался с ними лично!
— Тебе бы в больницу…
— Это верно, — кашлянул мужчины. — Подкинешь? О, какая у тебя машина! — он попробовал улыбнулся, когда поравнялись с фурой Николая.
— Работаю, наемный я, не мое, — пояснил он и помог незнакомцу залезть в салон. Щенок на его руках завозился и поскулил тихонько.
— Тоже напугался…
— Ты, это… Мне рассказывать ничего не обязательно! — сказал Николай.
Ему сейчас хотелось только одного — подкинуть странного пассажира до города, там, в больницу его сдать и пусть дальше врачи, родные его там все решают! А самому ему — работать надо и вообще даже думать обо всяком криминале боязно. Не то, что говорить! Тем более, если его вынужденный попутчик… сам из таких…
— Только скажи как звать тебя, а то неудобно так-то общаться…
— Алексей. Меня зовут Алексей Волков и на всякий случай уточняю — я не из этих, — сказал найденный, будто прочитал мысли. — Просто платить не захотел. С чего бы?! Паразиты… Вот, к теще ездил… В деревне она живет. А еще вот щенка везу… У дочки день рождения сегодня. Но, видимо, — он кашлянул снова, откинулся тяжело на спинку сидения и прикрыл глаза. — Не успею ко времени, когда вынесут со свечками…
— Эй, мужик! — Николай встревоженно косился на него… Только бы не помер по дороге! — Алексей, ты не спи… Во, кофе будешь?!
— Буду, — откликнулся тот, неловко одной рукой держа термос, отпил. — Хорошо то как…
Щенок дрожал и попискивал. Николай, перед тем, как увеличить скорость до максимальной разрешенной, накинул на песика шерстяной плед и тот вроде бы затих, подсыхая и задремал.
На заправку Коля собирался заехать для себя одного — подзаправиться съестным, может, потом даже позволить себе такую роскошь, как подремать на стоянке, сидя в кабине… Но теперь, естественно, об этом не могло быть и речи — нужно было ехать в город!
И откуда-то взялись силы и дремота прошла! У Николая не было высшего образования — окончил девять классов и айда работать! Но он не считал себя глупым, да и не был таким и вспомнил, что читал где-то — в экстремальной ситуации организм человека вырабатывает адреналин, на котором можно продержаться.
— У моей тоже скоро день рождения, — сказал Николай. — Куклу просит, такую, чтобы с золотыми волосами, руки-ноги гнулись… А жена пилит… Эх! И почему женщины после свадьбы так меняются, а?
Николай заговорил и больше не останавливался. А его пассажиру этот разговор помогал не заснуть — он отвечал, про себя рассказывал, задавал вопросы… В общем, общались!
Оказалось, что Алексей на три года младше Николая, закончил ВУЗ с отличием, думал, станет как и отец, специалистом по истории Средних Веков в Европе. Но не успел начать научную карьеру свою, как все изменил случай.
Просто однажды в гости пришел дальний родственник и ну хвалиться — дом построил, машины две иномарки аж купил, ездит в Турцию с женой, икра красная на завтрак, как у иных — яичница! И оказалось, что родственнику этому нужен партнер в дело — толковый, надежный, умный, честный… Он предложил Алексею место в своем, как он со смешком его называл «клане» — компании друзей, которые занимались торговлей. Мать у Алексея тогда сильно мучилась со спиной, лечение стоило дорого… И он, не обращая внимания на отца, которому все эти делишки казались подозрительными, согласился.
И все-то пошло сперва хорошо! Но потом выяснилось, что нужно платить «крыше». Алексей, как ни увещевал его родственник, больше всего возмущался таким положением дел. Ему намекнули, что дела так не делаются… Тогда он махнул рукой и решил отправиться в одиночное плавание! И даже получалось… А потом выяснилось, что нашлись, видите ли, на него хозяева! Стали сперва предлагать защиту и покровительство, мол, если будут проблемы — порешают! А потом, когда отказался, стали угрожать… И вот, так сказать, предупредили!
— И что делать будешь? Я бы платил, — честно сказал Николай. — Иначе же не дадут работать! Да и жить…
— Я не буду платить, — почти без сил, но упрямо сказал Алексей. — Ничего, не все платят! Просто не буду на их территорию заходить, но это ничего… Есть и другие места, где торговать можно!
— А я думал, все уже под ними…
— Не все.
— Ты это… Осторожнее! Эх… Я бы вообще не выдержал и ушел из этого большого бизнеса!
— Можно и так, — усмехнулся Алексей. — Только жить-то хорошо хочется, а не… Ты не обижайся только, ладно?
— Да какие обиды? — пожал плечами Николай. — Вообще я вот почти хорошо живу… Если бы с зарплатой не кидали!
И он рассказал про все свои беды. Поведал, что вот, если не сможет сейчас подняться, то, видимо, развода не избежать…
Тем временем доехали до города. Николай уже бывал в нем и немножко ориентировался. Узнал, где тут больница ближайшая и туда! Помог выбраться Алексею из кабины и тут чуть не упал, а рука у него уже весела как тряпичная…
— Щенок, — сказал Алексей, белый, как полотно. — Я тебе сейчас адрес дам… Завези, будь добр! Куда его еще? И дочка без подарка не останется…
— Да конечно, завезу! — закивал Николай. — Твоим скажу, что вот, в больнице ты! Или сам позвонишь?
— Боюсь, я сейчас уже поговорить по телефону не смогу, — сказал Алексей и все-таки грохнулся в обморок.
Но к счастью, уже подбежали, заметив ранено, врачи. Николай объяснял ситуацию, говорил, что нет, он не знает, где этот человек прописан и все такое… Не зная, правильно ли он поступает, он нащупал в кармане Алексея бумажник, раскрыл его и попытался всунуть в руку одного из врачей несколько купюр, намекая — вы уж, мол, позаботьтесь о моем друге получше! Врачи унесли Алексея. К счастью, он успел сообщить Николаю свой адрес…
Вообще, Николай знал, что ему нужно с товаром на склад — еще бы успел! Но… На это уйдет несколько часов! И дело, конечно же, не только в том, что у дочки Николая сегодня день рождения… Просто он обязан сообщить его родным, что случилось с их близким человеком, где он!
Поэтому, мысленно сообщив работодателю, что он может валить на все четыре стороны, если ему не нравится такая задержка, Николай поехал по нужному адресу. Это место оказалось на выезде из города и с противоположной его стороны от той точки, где въезжали… Но поплутав, Николай нашел небольшой дом, похожий на особняк за каменным высоким забором. Его впустил какой-то мужик — видимо, садовник и привратник в одном лице. Услышав, что Николай — от Алексея, он кивнул и повел его в дом…
К счастью, встретила его там не дочка Алексея, а его жена — Марина. Она сперва, естественно, испугалась страшно, но Николай ее как мог успокоил и даже малость приврал, что Алексей, мол, говорил о ней, что ради нее обязательно выкарабкается!
Марина ахнула, забрав на руки щенка и видимо, ей было все равно, что грязненький малыш пачкает ее нарядное розовое платье.
— Проходите, пожалуйста!
— Да нет, я так, только вот песеля отдать и сказать, — смущенно отнекивался Николай.
Но она была настойчиво и повела его… Он думал — на кухню, в уголок куда-нибудь пристроят. Но она привела его в шикарную гостиную, где было накрыто два стола — для детишек и взрослых.
— Папа задерживается на работе! — с улыбкой объявила Марина и голос ее почти не дрожал. — Но вот он передал подарок для своей маленькой принцессы!
Малышка лет пяти в пышном платье из золотой парчи со счастливым визгом кинулась к щеночку, к ней присоединились другие дети…
А вот взрослая часть гостей, похоже, как-то не особо поверили словам Марины — видимо, все поняли по ее выражению лица. Гости вместе с хозяйкой дома потянулись в соседнюю комнату и там Николай рассказал все, как было, сказал, в какой больнице Алексей… Марина тут же стала собираться. Подозвала одну женщину и Николай понял — это няня, помощница по хозяйству, ей было велено следить за тем, чтобы праздник шел как раньше…
— Ну, я пойду, — робко попытался уйти Николай, но его опять не пустили — дружелюбно настояли, чтобы он остался, посидел с ними за столом!
Вообще, было ясно — надо на склад, а то неприятностей будет — лопатой не разгребешь! Но Николай вдруг махнул на этой рукой — он устал, не спал почти трое суток, он человека спас и… может он, в конце-концов, позволить выпить себе чашку чаю?! Его напоили чаем, накормили всякими деликатесами и тортом.
— Как думаете, как щенка назвать? — подошла к нему маленькая хозяйка дома.
— Не знаю… Может, Дружок?
— Не хочу!
— Хмм… — задумался Николай. — Ну, тогда Голд! Это, кажется, ретривер золистый… В одном кино так собаку звали...
— Мне нравится! — улыбнулась девочка и ушла повязывать на ошейник щенку красивый золотой бант — на который пустила ленту из собственной косички.
Наконец, Николай таки довез груз на склад. И там выслушал о себе много хорошего. Но ему было как-то до такой степени все равно… Потом он улегся спать — прямо в кабине, на стоянке, потому что до загрузки — чтобы ехать обратно, еще было аж почти двенадцать часов, то есть целое бесценное богатство!
А потом Николай вернулся домой… И естественно — что зарплата после того, как он подвел, была не очень… И жена опять пилила! И грозилась всеми карами вплоть до развода…
А потом однажды в дверь раздался звонок. Семья как раз собиралась обедать, Николай уже и ложку над тарелкой занес… Но аж подскочил, когда услышал знакомый голос, выглянул в коридор — точно, Алексей! Как нашел только?!
Недавний знакомый уже поправился. Он приехал, как сказать, поблагодарить и поговорить… Прибыл, кстати, не с пустыми руками — с тортом Прага и корзинкой фруктов и цветов, от чего жена Николая округлила глаза — она не ожидала, что у ее простецкого мужа могут вообще существовать такие знакомые!
Вообще, Николай дома всю эту историю не рассказывал, но сейчас все стало известно жене — Алексей не скрывал, что он благодарен человеку, спасшему ему жизнь! И еще он сказал, что хочет предложить Николаю работу — на себя. Честный труд с очень хорошей оплатой.
— По рукам! — сказал в конце Коля, который не ждал признательности, но сейчас чувствовал, что кажется, есть на свете справедливость и награда за добрые поступки!
И дела как-то стали налаживаться… Николай работал и водителем — развозя товары, и потом еще стал помаленьку разбираться в торговых делах… Алексей платил щедро — даже слишком, аж неудобно было такие суммы принимать, но однажды Алексей просто сказал, что это — по честному, потому что пока есть возможность, нужно им подниматься, обеспечивать себе будущее…
Теперь жена Николая уже не заговаривала о разводе, наоборот — порхала вокруг мужа, улыбалась, говорила хорошее… А еще хвасталась знакомым, что муж у нее — водит знакомство с серьезным человеком и вообще сам стал бизнесменом!
Жизнь, конечно, стала намного лучше… Но иногда Николаю становилось немножко грустно и он даже белой завистью завидовал Алексею — ведь когда он бывал у него в гостях, то ясно было, что у него с Мариной — любовь самая настоящая и искренняя… Но Николай и не думал о разводе — он решил, что не станет этого делать, пока дочка не вырастет… А там… Может быть! Если вдруг станет ясно, что с женой чувства угасли, то они разведутся потом… Но еще ему хотелось верить и он верил в то, что срывалась на него любимая так лишь потому, что просто они переживали тяжелые времена...
Автор: Татьяна У.
