О гибели старшего брата Саше сообщили по телефону. С Сергеем он был в последнее время не очень близок, жили они в разных городах, созванивались редко. Саша постоянно был занят, много работал, часто ездил по командировкам, а Сергей после того, как двенадцать лет назад его жена умерла при родах, стал необщительным, замкнулся в себе, казалось, он и жить больше не хотел, только сын Марк его и держал на этом свете.
Мальчик рос избалованным, отец никогда ничего ему не запрещал, покупал даже самые дорогие вещи, стоило только Марку попросить. Всё из-за чувства вины: перед сыном за то, что не мог дать ему такого же внимания и нежности, как дала бы мама и перед умершей женой, знал же он, что Рите нельзя было рожать, но она так мечтала о ребёнке, так уговаривала его, что всё же уступил он ей, понадеялся, что обойдётся.
Мальчик знал, что любое его желание будет исполнено, а всякие провинности оправданы, он требовал дорогие вещи, дрался, хамил учителям, однажды с другом даже тайком взяли машину отца и катались на ней по городу, пока их не остановили полицейские.
Марк знал, что папа со всеми договорится, всё оплатит, и с удовольствием этим пользовался.
Сергей однажды разоткровенничался, рассказал о выходках сына брату, тогда Саша посоветовал быть с ним построже, но Сергей не смог, слишком сильно любил сына.
Хоронить брата Саша поехал вместе со своей женой Верой. Вера в глубине души даже обрадовалась этой поездке, потому что муж будет рядом целых несколько дней. Она очень любила Сашу и так же сильно ненавидела его работу. Да, он неплохо зарабатывал, но дома бывал слишком редко, мало того, что часто работал в выходные, так ещё и постоянно уезжал в командировки. Иногда на целый месяц. Вера пыталась уговорить мужа найти себе другое занятие, но он даже слышать об этом не хотел, ему нравилась его работа, там его ценили, считали незаменимым и всячески поощряли.
Вере ничего не оставалось, как смириться, она не могла лишить мужа любимого дела. Но если бы у них был ребёнок, ей было бы легче переносить одиночество. Вот только стать матерью ей было не суждено. За одиннадцать лет брака Вера прошла несколько курсов лечения и все безрезультатно. Даже ЭКО не помогло, а они пробовали три раза. Пришлось Вере принять и это. Тогда женщина решила усыновить ребёнка. Маленького, чтобы запомнил их, как своих родителей. Вера не хотела быть второй мамой, он мечтала, чтобы дочка, а она хотела именно девочку, любила её как родную, единственную мамочку.
Женщина мечтала, как будет заплетать малышке косички, наряжать её в красивые платья, как будет рассказывать ей сказки о принцессах. А потом, когда дочь подрастёт, они будут секретничать о мальчишках, о любви. Саша нехотя, но согласился с женой, он понимал, что обделяет её вниманием, поэтому был согласен на всё, лишь бы Вера успокоилась. Женщина с энтузиазмом занялась вопросом удочерения. Она уже написала заявление в органы опеки, собрала все документы, ей осталось только встать на очередь за отказником из роддома, но тут случилась беда с братом мужа.
Когда Саша и Вера позвонили в дверь квартиры Сергея, им открыл высокий бледный подросток лет тринадцати с бледным лицом и красными от слёз глазами. Мальчик был чуть ли не на голову выше Веры, ростом почти с Сашу. Это был Марк. Он даже не глянул на прибывших, не поздоровался, просто открыл дверь, потом развернулся и ушёл в свою комнату. К Саше и Вере вышла незнакомая пожилая женщина, соседка по этажу. Она быстро всё им объяснила и ушла к себе. Саша тут же взял все хлопоты по похоронам в свои руки, попросив жену заняться Марком.
Когда Вера нерешительно зашла в комнату мальчика, тот сидел за столом, глядя в выключенный экран монитора компьютера. Услышав шаги, он медленно повернулся к Вере и глухим голосом спросил:
— Вы меня отдадите в детдом или заберёте к себе?
Женщина даже замерла, она не думала об этом. Она не хотела, чтобы Марк жил с ними. Вера хотела ребёнка, да, но не такого взрослого эгоиста, а маленькую хорошенькую девочку, дочку, которую она воспитает так, как считает правильным. И она почти добилась исполнения своей мечты. Этот подросток был ей не нужен.
Женщина не знала, что ответить Марку, она натянуто улыбнулась и спросила, хочет ли тот кушать? Мальчик отказался, и Вера быстро вышла из его комнаты, она боялась, что он всё поймёт по её глазам.
Вечером о Марке заговорил Саша. Он спокойно и твёрдо заявил жене, что племянника в детский дом не отдаст, а родственников, кроме них, способных взять мальчика к себе, больше нет. Отец Саши и Сергея уже несколько лет лежал парализованный, матери хватало хлопот и с ним, да и живут они далеко, а больше, в общем-то никого и не было, о родне по линии мамы Марка вообще ничего не было известно. Поэтому Марк поедет жить к ним, Саша оформит над ним опекунство, и он очень надеется, что Вера не будет против.
Вера хотела было уж сказать, что она то как раз против, но тут Саша замялся и добавил:
— Только понимаешь, тут какое дело: Сергей перед смертью попал в очень нехорошую ситуацию. Он задолжал кое-кому много денег. Даже эта квартира уже под арестом. Я подозреваю, что и авария была совсем не случайной. Поэтому Марка мы берём совсем без наследства. Но я знаю, ты у меня замечательный и совершенно не корыстный человечек, ты у меня самая лучшая жена, и за это я тебя очень люблю. И мы же всё равно хотели усыновлять ребёнка, правда? – он взял жену за руку и с надеждой заглянул ей в глаза.
А Вера так и застыла с открытым ртом. Теперь, если она откажется, муж подумает, что она это сделает из-за денег, вернее, их отсутствия у Марка. Он не поймёт её, она его разочарует. Вера поморщилась, как от боли, она растерялась. Саша нахмурился, он понял, что жена не разделяет его заботу о племяннике. Мужчина отошел от Веры и отвернулся, но она быстро взяла себя в руки и сказала:
— Прости, голова очень болит. Конечно, я согласна, пусть Марк живёт с нами.
Через неделю они вернулись к себе домой вместе с мальчиком. Саша устроил Марка в школу, потом быстро оформил опекунство, благо, документы были уже собраны, и они стали жить втроём. Первое время мальчик вёл себя тихо, ходил в школу, возвращался, запирался в своей комнате и выходил оттуда только чтобы покушать. Саша всё также пропадал на работе, в командировках, а Вера так и не знала, как вести себя с новым членом их семьи.
Она продолжала мечтать о приёмной дочке, но и пойти против воли мужа не могла. Тогда Вера решила постараться принять Марка, подружиться с ним. Она готовила вкусные блюда, покупала сладости, модные, по её мнению, вещи для мальчика. Иногда пыталась даже обнять его, пробовала поговорить с ним, но Марк каждый раз шарахался от Веры, словно её прикосновения его обжигали, парень не разговаривал с ней, ни разу даже ни за что не поблагодарил, он просто её игнорировал.
Женщина сначала терпела такое поведение Марка, потом не выдержала и пожаловалась на него мужу. Саша помнил, что и сам брат говорил ему о плохом поведении сына, но считал, что после смерти отца мальчик ещё не оправился, поэтому совсем не время воспитывать его. И, когда Вера попросила мужа повлиять на Марка, он укоризненно напомнил ей, что Марк теперь сирота, ему нужны внимание и забота, и что она должна потерпеть. Вера сначала честно долго терпела, но однажды не выдержала и высказала мальчику:
— Марк, ты живёшь в нашем доме, и ты должен как-то общаться со мной, помогать мне, посуду за собой со стола убирать, в конце концов. Ты же видишь, как я стараюсь для тебя. Я понимаю, что ты потерял родителей, да, это тяжело, я сочувствую тебе, но нужно быть хоть немного полезным в доме и разговаривать с нами хоть иногда.
— А я не просил вас забирать меня к себе, — процедил сквозь зубы Марк, — не нравлюсь, отдайте в детский дом. Или вы такие добренькие, что вам совесть не позволяет? Я же вижу, что не нужен вам, что лишний здесь, зачем ты притворяешься? Ты же не хочешь, чтобы я жил здесь! И я не хочу жить с вами. Я хочу в детский дом, так будет лучше для всех, — голос мальчика дрогнул и Марк, не дожидаясь ответа Веры, быстро ушёл в свою комнату.
Женщина осталась стоять на месте, ей было стыдно от того, что Марк сказал правду, но ничего не могла с собой поделать, полюбить мальчика она, действительно, не могла, как ни старалась. Вера тяжело вздохнула и решила оставить всё как есть, тем более, что учился парень довольно хорошо и ни в какие неприятности пока не попадал.
Но одним вечером, вернувшись с работы домой, Вера увидела на лице Марка кровавый синяк.
— Ты подрался? – испуганно спросила она у мальчика, дотронувшись пальцами до его лица. – Тебе больно? Что случилось?
— Да отстань ты от меня! – заорал ей в ответ Марк, отскочив в сторону. – Хочу и дерусь! Какое тебе дело? Иди вон кашу вари, а я сам разберусь.
Вера чуть не заплакала. Нет, она так больше не может. Она ещё молодая, у неё вся жизнь впереди, а приходиться тратить силы и время на чужого неблагодарного мальчишку, который её открыто ненавидит. Если Саше так нужен этот грубиян, пусть сам с ним и возится, она же его даже видеть уже не хочет. Вера решила, что, когда муж приедет из своей очередной командировки, она скажет ему о разводе.
На следующий день Вера пришла с работы, а Марка дома не было. Время шло, он не приходил. Женщина стала звонить на мобильник мальчика, но он не отвечал, впрочем, как всегда. Позвонила мужу, тот тоже не смог дозвониться. До полуночи Вера не находила себе места, обзвонила больницы, хотела уже сообщить в полицию, но тут раздался звонок в дверь. Это был Марк. Он тяжело дышал, а его куртка была вся в пыли, словно её топтали ногами.
— Ты живой! – радостно воскликнула Вера. – Слава Богу! У тебя ничего не болит? Пойдём я покормлю тебя.
Марк медленно снял куртку, кинул её на пол в коридоре и ушёл в ванную. Отвечать на вопросы Веры он даже не подумал. Но она была рада и тому, что мальчик нашёлся. Вера подняла куртку и, когда Марк вышел из ванной, засунула её в стиральную машинку. Сушить она её повесила на батарею.
На следующее утро, уже одевшись и стоя в дверях, Марк, не оглядываясь, вдруг пробурчал:
— Спасибо, — и не дожидаясь ответа быстро вышел из квартиры.
Вера удивилась и задумалась, за что именно он её поблагодарил: за то, что постирала его куртку или за то, что не стала допытываться, где он всё же был? Достаточно было и того, что мальчик просто заговорил с ней.
Тем вечером она немного задержалась на работе. И, когда вышла из маршрутки на своей остановке, было уже темно. Вера спешила, она переживала за Марка, боялась, что его опять не будет дома, поэтому решила срезать путь и побежала по небольшому парку, что находился между остановкой и их домом. Добравшись до середины пути, она вдруг услышала громкие голоса, среди которых различила голос Марка. От тревоги у женщины бешено заколотилось сердце. Она побежала в сторону шума и увидела троих крепких парней, один из которых держал Марка за грудки и что-то кричал ему в лицо. Потом он толкнул мальчика, тот упал и другой из хулиганов пнул его ногой.
Марк вскрикнул от боли, и Вера сама не поняла, как рванула к нему на помощь, закричав:
— Отпустите его! Бандиты! – она подбежала к ударившему и сколько было сил толкнула его: — Отойди от него!
— А кто это тут такой смелый? – захохотал парень, тут же схватив женщину за руку. – Смотрите, какая красоточка! Мы таких любим, да, братаны?
Его друзья забыли про Марка и обступили Веру:
— Ничего тётка, мне такие нравятся, — ухмыльнулся один из них. — Пошли с нами, будет весело, гарантирую, — он грубо обнял тщетно вырывающуюся Веру и уже наклонился, чтобы силой поцеловать её в губы, но тут к ним подбежал вскочивший с земли Марк. Он встал перед хулиганом:
— Не трогай её, это моя мама! – закричал ему в лицо мальчик, а парень усмехнулся:
— Ты же говорил, что сирота.
— Мало ли что я говорил, — Марк смело оттолкнул хулигана от Веры и встал между ними с раскинутыми в стороны руками, закрывая её собой, — дурак был, вот и говорил. Тронете её, я убью вас, куплю пистолет и убью!
— Ты долг сначала отдай, — крикнул один из парней, — а потом пистолеты покупай.
— Я же отдал вам половину, завтра ещё заработаю и отдам остальное, — ответил Марк, — а воровать у родителей не буду, не заставите.
Парни пошептались между собой и ушли, махнув рукой и кинув напоследок, что ждут остаток денег завтра вечером.
— Марк, за что ты им должен? И кто это? – осторожно спросила у мальчика Вера, не сильно надеясь на то, что он ей ответит, но Марк вздохнул и сказал:
— Это одиннадцатиклассники из нашей школы, я нечаянно у одного из них телефон разбил, толкнул на перемене, он и выпал. Теперь они требуют деньги на новый. Сказали, чтобы я у вас их украл. А я не хочу воровать, поэтому вчера ходил на стройку, договорился там подработать. Отдал за телефон половину денег, а они бить начали.
— Я дам тебе деньги, — улыбнулась Вера, она не могла забыть, как мальчик назвал её мамой, это оказалось очень даже приятно. – А ты смелый. И честный. Только почему-то не позволяешь нам любить тебя, живёшь с нами, как чужой.
— Потому что нельзя мне с вами жить, — опустил голову Марк, — я одни несчастья приношу. Мама из-за меня умерла, папу тоже из-за меня убили. Если бы я не требовал с него дорогие вещи, он бы не влез в долги. Плохой я, мне в детдом надо. Откажитесь от меня, так будет лучше для всех.
С поникшими плечами мальчик повернулся и медленно побрёл в сторону дома. Вера несколько секунд ещё стояла на месте, пораженная откровением Марка, а потом побежала за ним:
— Не отдам я тебя в детский дом, ни за что, понял? – взволнованно сказала она, схватив мальчика за руку, — Я хочу, чтобы ты был моим сыном. Честно. Очень хочу. И я больше ничего не боюсь, ты же вон какой защитник!
Марк остановился, повернулся к Вере и внимательно посмотрел ей в глаза. Долго смотрел, а потом опустил взгляд и тихо спросил:
— Тогда можно я буду называть тебя мамой?
Вера облегчённо улыбнулась, мягко обняла мальчика и прошептала:
— Я буду очень этому рада, сын.
Когда Саша, приехав из командировки, открыл дверь в квартиру своим ключом, то сначала даже замер, засомневавшись, в свою ли квартиру он зашёл. Из кухни доносился громкий смех, а так весело у них дома не было уже очень давно. Последнее время одни только проблемы и обиды. Саша, не разуваясь, прошёл на кухню и не поверил своим глазам: Вера и Марк, оба в кухонных фартуках сидели за столом и лепили пельмени. При этом они хохотали и кидались друг в друга мукой. Вся кухня была уже белая от муки, но их это нисколько не смущало.
Они настолько увлеклись, что даже не заметили Сашу. А он стоял, прислонившись плечом к стене коридора и с улыбкой, не отрываясь, смотрел на свою семью...
Через год у Марка появилась младшая сестрёнка. Вера не оставила свою мечту о дочери, но она уже не боялась быть приёмной мамой, поэтому, посовещавшись втроём, они решили взять из детдома восьмилетнюю Дашу, сироту, как и Марк. Много было, конечно, трудностей в воспитании детей, но Вера и Саша смогли стать для них не только любимыми и любящими мамой и папой, но и близкими друзьями, с которыми Марк и Даша теперь всегда делятся своими секретами. Как самые родные.
