Лешка сошел с поезда. Совсем чуть осталось до леса, ставшего ему родным.
«И до Друга», — подумал парень.
Он поправил на плече рюкзак с невеликим имуществом. Хотел поискать знакомых из села, потом решил – пойду так, пацаном бегал, почему не сейчас?
Дорожки лесные не меняются.
Он зашел в пару магазинчиков на станции. Денег у него было не много. Но на лакомства, для Друга хватало.
Для Максимыча у него гостинец был. Хороший нож. Серьезный такой – даже разрешение понадобилось на него. Без него – беда – оружие. Командир части помог.
Лешка вспомнил казарму. Отслужил – отдал долг Родине. Теперь только лес и Друг. И Максимыч. Он обещал взять после службы к себе помощником. А если Максимыч обещал – значит сделает. Он Лешку никогда не обманывал.
Лешка купил бутылку воды. Посмотрел на станционную столовую — зайти? – нет, лучше взять хлеба и пожевать в лесу.
— Ваши документы! – услышал он за спиной.
Лешка предъявил документы. Полицейские его узнали.
— Вернулся, значит! Дед-то твой того… помер зимой.
Лешка кивнул. Максимыч ему об этом писал. И про Друга писал. Лесник вообще был почти единственным человеком, которому было не все равно, что с ним, а Лешкой, Саврасовым Алексеем происходит. И не родной, а ближе у парня и не было никого. С той самой первой встречи на берегу около его пещеры.
Наряд проверил документы. Все было в порядке. Повосхищались ножом.
— Максимычу?
— Ему, — кивнул Лешка.
— Ну, бывай парень, счастливо добраться. Может, подбросит кто?
— Нет, спасибо. Сам доберусь.
Лешка снова поправил рюкзак. Прикинул – все ли купил, сбежал со станционного пригорка и нырнул в лес.
Лес зашумел, словно приветствуя его. Как не было этого года! Лешка осмотрелся и уверенно направился в сторону деревни. Он шел и вспоминал. Сколько лет он знает Максимыча? – выходило уже больше шести. Совсем пацаном Лешка был, когда отыскал его лесник на берегу в пещере. Привел в свою сторожку вместе с Другом.
Лешка так и не вернулся больше к деду. Виделись, но даже и не здоровались. Не получилось из них родственников. Опекунские пытались его вернуть, но Лешка, получив в четырнадцать первый паспорт, решительно сказал:
— Не дед он мне, и я ему не внук. У Максимыча жить буду, он не против. И денег опекунских мне не надо. Пусть спивается дальше. Все равно копейки. Я сам заработаю.
Максимыч приходил, подтвердил Лешкины слова, подписал какие-то бумажки и стал Лешка все свободное от школы время проводить у него. Друг тоже прижился у лесника. С псом подружился. Лешка радовался – спокоен был за кота, не обижали его ни человек, ни зверь.
Максимыч как со взрослым с ним обращался, учил всему, что сам знал. Лешка хотел школу бросить после девятого класса, но лесник отсоветовал – может и не все пригодится. Наверняка не все, но когда у него, у Лешки будет еще время узнать столько нужного? В лесу интернета нет, так что пользуйся, пока можешь.
Узнавай больше. Подумай, чего ты в жизни хочешь и узнавай. Сам.
Парень задумался. Посмотрел список профессий связанных с лесом. Список вузов, предметы, программы. Узнал про дистанционное обучение. А что – почему не попробовать? Не в дипломах дело, знания-то пригодятся! И он остался в школе после девятого класса.
Лешка скучал без Друга. Кот тоже скучал. Он радовался, когда его Человек возвращался домой. Домом оба считали сторожку Максимыча. На каникулах они были с котом неразлучны. Друг сопровождал Лешку, когда тот ходил по лесу. И не только ради прогулок. Лешка выполнил задания Максимыча, которые постепенно становились сложнее. Лесник всерьез готовил себе помощника.
Кроме этого Лешка собирал грибы и ягоды, которые потом сдавал их. Выходило дешевле, но торговать самому было некогда. Да и не его это было дело.
В деревню Лешка заглядывал, покупал, что требовалось в их лесной жизни. Несколько раз заходил в клуб.
Годам к шестнадцати он вытянулся. Деревенские девчонки кидали на него заинтересованные взгляды, возбуждая ревность парней. Лешка мог, пожалуй, победить любого из них в драке один на один. Но его девчонки не интересовали. Постепенно парни успокоились. Друзей у него не появилось, скорее, приятели.
Лешка общался с ними не просто так. Летом ему иногда были нужны некоторые блага цивилизации, а в сторожке интернета и в самом деле не было. Он приносил матерям парней отборные грибы и обменивал на время в сети.
Кот тоже уходил в деревню по своим мужским делам. Приходил драным, но довольным. Лешка и Максимыч залечивали его боевые раны. Ворчали на него.
Уговаривали остепениться. Кот ухом не вел. Выздоравливал, зиму проводил на печи, а весной снова удирал.
Как-то раз Друга не было уж очень долго. Лешка волновался и пошел его встречать. Нашел на половине дороги. Раненого дробью. Лешке тогда было уже почти восемнадцать, он заканчивал школу, и до армии оставалось чуть.
Лешка бережно поднял кота и на мгновение застыл – куда? В деревню к фельдшеру или в сторожку к леснику? Решил – домой, в сторожку. Фельдшер незнамо где, а Максимыч сейчас дома, он зверье лесное лечит и коту поможет.
Он принес Друга домой. Они вместе с лесником вынули дробь, промыли спиртом, забинтовали. Лесник сделал укол антибиотика. Другу было больно, но кот терпел. Потом Лешка укутал его потеплее, напоил из шприца, как поил маленького. И держал на руках, пока Друг не уснул.
Ночью он положил кота на лежанку. Снял со стены ружье.
— Куда собрался? — спросил его Максимыч.
Лешка молчал и продолжал собираться. Лесник встал, подошел к парню.
— Не дури, — сказал он.
— Он друга моего убить хотел… — сквозь зубы сказал Лешка.
-Может, не он. Дробь не меченая.
— А больше кот никому не мешал! Ему только, алкашу поганому. И матери он не помог. Как собаку бросил. И я от него слова доброго не слышал. Ладно – мы люди. А Друг ему, чем помешал? Со мной, небось, не стал связываться, а кот… ответить не может. Вот я за него и отвечу.
— Не дури, — повторил Максимыч, – кому лучше сделаешь? Ты пропадешь, Другу от этого легче станет? Ты взрослый, думай сам. Держать не стану, но подумай, стоит ли твоя жизнь и свобода того. И не только твоя.
Лешка сел на лавку. Он просидел половину ночи. Услышал, как стонет Друг. Повесил ружье обратно и занялся котом. Поил, сделал укол обезболивающего.
Потом сварил крепкий бульон и отпаивал кота уже бульоном.
Через несколько дней ему надо было на экзамены. Лешка ушел.
Несколько дней Максимыч волновался, но в деревне все было спокойно. У лесника отлегло от сердца.
Позже, уже в армии, парень, вспоминая их разговор, в очередной раз сказал Максимычу спасибо – если бы тот начал отговаривать его или удерживать, Лешка бы ушел назло. А лесник снова отнесся к нему, как к взрослому – уважая его, Лешки выбор.
Лешка сдал экзамены, получил аттестат. Принес из села конфет, колбасы выздоравливающему Другу. Они втроем отметили окончание школы. Максимыч подарил Лешке ружье. Через несколько дней после окончания школы ему как раз исполнилось восемнадцать лет.
Все оставшееся до осеннего призыва время Лешка вел обычную жизнь. Помогал леснику. Ему давно уже не требовалось никаких указаний. Собирал грибы и ягоды. Играл с выздоровевшим Другом. Обнимал кота и просил его не ходить в деревню, а чтобы тот не сорвался, принес оттуда кошку.
Лесник посмотрел и махнул рукой. Кошка прожила с ними пару недель и сбежала назад.
— Мужская у нас тут компания! – развел руками лесник, — не понравились мы ей!
Потом наступило время призыва. Лешка позвал Друга и пошел на берег, к своей старой пещере. Он долго сидел, вспоминая прожитые пять лет. Пожалуй, они были самыми счастливыми за его жизнь. Друг мурчал на руках у Лешки, потом заснул. Парень вернулся уже ночью.
Утром Лешка попрощался с Максимычем.
— Не провожай, не маленький. Сам доберусь. Друга береги.
Лешка ушел.
Через несколько дней леснику понадобилось в деревню.
— Лешка где? – спросил его в конторе участковый.
— В армии, с неделю как уехал, а что? – спросил Максимыч, внутренне замирая.
— В армии? Это хорошо.
— Да что стряслось-то?
— Дом сгорел, дедов дом. В армии, значит… ну-ну, надо будет проверить.
— Пострадал кто? – закуривая, спросил лесник.
— Нет, даже сарай не тронуло, только дом. Дед пьяный валялся у соседского забора.
У Максимыча отлегло от сердца:
— Так он по пьяне и подпали, — предположил он.
— Проверить надо, — повторил участковый.
— Проверяй, — работа у тебя такая, — ответил лесник.
Участковый проверил.
Согласно полученным из военкомата данным, Саврасов Алексей Максимович (отчество Лешка взял лесниково) прибыл на призывной участок третьего октября … года).
Участковый въедливо спросил:
— И не покидал участок-то?
Ему сухо ответили – не проходной двор, чтобы туда-сюда шастать.
Участковый почесал в затылке — алиби, ничего не поделаешь, о чем и сказал при встрече леснику. Максимыч кивнул.
— Ну и ладно.
Свои подозрения у него были. Да что там подозрения – уверенность практически. Но делиться он ни с кем не стал. В армии Лешка. Точка.
Весь год они переписывались. Максимыч сообщал, как идут дела в лесу. Как живет Друг.
В середине января написал, что умер Лешкин дед и что ему, как родне принадлежит теперь участок, на котором стоял сгоревший осенью дом.
Лешка на это никак не ответил. Потом, видимо, ему еще откуда-то написали. Тогда он написал – вернусь – разберемся.
И вот теперь он возвращался. Шел знакомыми тропинками по траве, уже тронутой заморозками. Вдыхал лесные запахи и чувствовал, как все больше и больше погружается в свою, родную, свободную жизнь.
Он не хотел в город. Ему придется там побывать. Он незаметно для себя приобрел столько знаний о лесе, лесном хозяйстве, что чувствовал необходимость завершения образования. Но именно здесь его место. Его жизнь. Сюда он будет возвращаться всегда.
Лешка прошел мимо деревни. С участком ему тоже придется что-то решать. Но не сейчас.
Он прошел мимо того места, где в десять лет нашел совсем маленького котенка. Он подумал – заглянуть в пещеру? Потом! Сначала – сторожка, его дом.
Он почти бегом проделал последние пару километров по лесной тропе и вышел на хорошо знакомую опушку.
Лешка на мгновение остановился и увидел, как навстречу ему от сторожки бежит большой кот.
Он бросил рюкзак, наклонился и подхватил кота на руки.
— Здравствуй, Друг!
Автор: Валерия Шамсутдинова
